Moto - 24 Heures du Mans Suzuki veut prendre sa revanche sur Yamaha

Suzuki, battu sur le fil par Yamaha en 2005, aligne cette année deux motos aujourd’hui au départ des 24 Heures du Mans moto pour renouer avec le succès que la firme japonaise a connu sans faillir de 2001 à 2004. Une nouvelle victoire de Suzuki au Mans, la neuvième dans l’histoire, placerait la marque en deuxième position derrière Honda (10 victoires), mais devant Kawasaki (8) et Yamaha (2). La moto n° 1 des Français Vincent Philippe (vainqueur au Mans en 2003), Mathieu Lagrive (vainqueur en 2004) et du vétéran japonais Keiichi Kitagawa (40 ans, vainqueur en 2004), victorieuse de la 1re épreuve du championnat du monde d’endurance 2006 à Assen, le 17 avril, est la grande favorite. Elle part en 2e position sur la grille. Mais la Suzuki n° 2 des Français William Costes (vainqueur en 2000 avec Honda et en 2005 avec Yamaha), Julien Da Costa et Guillaume Dietrich, 4e sur la grille, s’annonce également redoutable. La Yamaha officielle GMT 94 du Français Sébastien Gimbert, triple vainqueur au Mans (en 2000 sur Honda, en 2002 sur Suzuki et en 2005 avec Yamaha), de l’Espagnol David Checa (frère du pilote MotoGP Carlos), vainqueur en 2005 et de l’Australien Garry McCoy, ancien pilote MotoGP (34 ans, 4 victoires en 500cc, 1 victoire en 125 cc), défend donc son titre face à une forte concurrence pour obtenir une troisième victoire au Mans, la première remontant à 1991 avec les Français Monneret/Bonhuil/Nicotte. GMT 94 a obtenu, hier, la position de pointe avec un temps de 1 min 38 sec 699/1000 (moyenne : 153,279 km/h), sur les 4,180 km du circuit Bugatti remodelé cet hiver, avec notamment une chicane Dunlop sécurisée pour cette 29e édition. Kawasaki (5e sur la grille) entend bien renouer avec son glorieux passé au Mans avec la ZX-10R (n° 111) pilotée par le Français Patrick Piot, l’Espagnol Pere Riba Cabana et l’Anglais Steve Plater, tout comme Honda. La dernière victoire mancelle de la marque verte remonte à 1999 et celle du n° 1 mondial de la moto à 2000. Honda a confié le guidon de sa 1 000 RR (n° 55) aux Français Frédéric Protat, Olivier Four et à l’Espagnol Daniel Ribalta-Bosch, 6e sur la grille. L’équipe Yamaha d’Autriche, avec le pilote slovène Igor Jerman et les Français Sébastien Scarnato et Gwen Giabbani, s’est attribué la 3e place sur la grille de départ. Elle pourrait jouer les trouble-fêtes. Au total, 56 motos, dont 20 machines de course (Superbike), 19 motos de série (Superstock), dont 2 (la Kawasaki n° 83 et la Suzuki n° 72) figuraient dans les dix premiers sur la grille de départ (respectivement en 7e et 8e position), 16 machines intermédiaires (Superproduction) et 1 Open (moto non homologuée dans le championnat) vont prendre le départ de ces 24 Heures, aujourd’hui à 16h00.