Fed Cup : la France au révélateur italien

Emmenée par la numéro un mondiale, Amélie Mauresmo, la France s’attend à un premier tour de Fed Cup difficile face à l’Italie ce week-end à Nancy. Le capitaine de l’équipe de France, Georges Goven, a été obligé de revoir son plan de bataille après les forfaits de Mary Pierce et Tatiana Golovin, toutes deux blessées. Nathalie Dechy, 21e mondiale, Émilie Loit, 51e, et Virginie Razzano, 59e, seront chargées de seconder Mauresmo. « Amélie est incontournable, a commenté Goven. Nathalie Dechy n’a pas fait un début de saison exceptionnel, loin de là, mais elle a prouvé au fil des années qu’elle avait le niveau et l’expérience de ce type de rencontre. Émilie Loit est une bonne joueuse de terre battue et Virginie Razzano est une superéquipière. » Si les autres membres de l’équipe ont toutes participé à la campagne 2005, Émilie Loit, en revanche, n’a plus été sélectionnée depuis la finale perdue en 2004 à Moscou. « En double, elle a eu de très bons résultats depuis le début de l’année. Elle a remporté deux titres (Hobart et l’Open de Paris) et disputé deux autres finales, a précisé Goven. Elle me paraît donc incontournable dans cette équipe, particulièrement avec deux joueuses blessées. » Face aux Françaises, le sélectionneur italien Corrado Barazzutti a convoqué Francesca Schiavone, Flavia Pennetta, 20e, Mara Santangelo, 35e, et Roberta Vinci, 46e. « On a la chance d’avoir la numéro un mondiale avec nous, a dit Georges Goven. Mais en face, il y a une équipe italienne solide, avec notamment Schiavone qui a disputé la finale à Amelia Island. » « Ils pourront également compter sur Pennetta qui figure dans le top 20 et Vinci qui est l’une des meilleures joueuses de double du monde », a-t-il ajouté. Expérience La numéro un de l’équipe italienne, Francesca Schiavone, 25 ans, récolte en cette première moitié de saison 2006 les meilleurs résultats de sa carrière. Elle a notamment atteint deux finales, à Sydney, où elle s’est inclinée de justesse face à Justine Henin-Hardenne, et à Amelia Island, où elle a été battue par Nadia Petrova. « Il faut bien réaliser que Schiavone évolue à son meilleur niveau, a estimé Amélie Mauresmo. Elle a réalisé un début de saison assez extraordinaire et, sur terre battue, ce n’est jamais une cliente très agréable. » Schiavone est actuellement 11e mondiale, le meilleur classement de sa carrière. Elle espère devenir la première Italienne de l’histoire à entrer dans le top 10 du tennis féminin. La France pourra surtout compter sur son expérience des grands rendez-vous puisqu’elle a déjà deux titres à son actif, conquis en 1997 aux Pays-Bas et en 2003 en Russie. « On a disputé les trois dernières finales de l’épreuve et, surtout, on regarde toutes dans la même direction, à l’image des garçons, a expliqué Mauresmo. On a encore la possibilité de faire de belles choses. En plus, on a la chance de disputer ce premier tour à domicile : c’est toujours quelque chose d’extraordinaire. » Si l’on exclut la finale perdue contre la Russie à Roland-Garros l’an dernier, il faut remonter à 1996 et une demi-finale contre l’Espagne à Bayonne pour trouver trace d’une défaite à domicile des Bleues. En six affrontements en Fed Cup, la France n’a jamais perdu contre l’Italie. La nation gagnante de cette rencontre affrontera l’Espagne ou l’Autriche en demi-finale les 15 et 16 juillet.