GRANDE-BRETAGNE - Huit timbres-poste commémoratifs mis en vente Semaine chargée en célébrations pour le « véritable » 80e anniversaire de la reine Élisabeth II

La Grande-Bretagne a entamé hier les célébrations du 80e anniversaire de la reine Élisabeth II, une souveraine bien décidée à rester active malgré le poids des ans. «L’anniversaire de la reine (vendredi) ne marquera pas une diminution de son travail (...) elle continue de mener à bien son programme très actif », a déclaré à l’AFP une porte-parole du palais de Buckingham. La reine n’a, certes, pris part qu’à 378 manifestations publiques l’année dernière, contre 509 en 1996. Mais elle entend bien faire son devoir jusqu’à son dernier souffle, comme elle en avait pris l’engagement en montant sur le trône à 25 ans. Buckingham, centre nerveux de la monarchie constitutionnelle, « reste le quartier général de la reine », a insisté la porte-parole en réponse à un article du Times, qui annonçait samedi dernier qu’Élisabeth II verrait son programme encore allégé et qu’elle passerait plus de temps qu’auparavant au château de Windsor, à l’extérieur de Londres. Comme chaque année, Élisabeth II célèbre le 21 avril son véritable anniversaire, avant de fêter en grande pompe son anniversaire officiel au mois de juin, conformément à une tradition qui remonte au début du XXe siècle. Cette cérémonie décalée avait été mise sur pied parce que la météo est plus propice aux festivités de plein air en juin. Elle tombera cette année le 17 juin. La poste britannique a donné hier le coup d’envoi d’une semaine chargée en célébrations royales en mettant en vente huit timbres commémoratifs. Chaque timbre de la série évoque une décennie de la vie de Sa Gracieuse Majesté. Plusieurs images mettent en scène la reine en famille, à commencer par une photo de 1931 où l’on voit « princesse Lilibet » à 5 ans, paisiblement assoupie sur l’épaule de sa mère. Le Premier ministre Tony Blair – le dixième chef de gouvernement à servir la reine depuis l’avènement de celle-ci en 1952 – doit présider aujourd’hui l’hommage solennel de la Chambre des communes à Élisabeth II. Aujourd’hui également, la reine doit recevoir à déjeuner à Buckingham cent octogénaires nés le même jour qu’elle et leurs conjoints. Demain, Élisabeth II rendra visite à une institution britannique aussi célèbre qu’elle dans le monde entier, la radiotélévision publique BBC. L’anniversaire de la reine sera ensuite fêté en famille lors d’un dîner vendredi au palais de Kew (sud-ouest de Londres). Élisabeth et son époux, le prince Philip, 84 ans, seront notamment entourés par le prince Charles, son épouse Camilla et ses deux fils, les princes William et Harry. Charles, l’héritier direct de la couronne, prononcera le même jour un discours d’hommage à la télévision. À 57 ans, le prince de Galles assiste de plus en plus sa mère dans ses fonctions, notamment à l’étranger. Après les États-Unis en 2005, il s’est rendu officiellement en mars en Égypte, en Arabie saoudite et en Inde. Le prince a également « déjà accès aux documents du gouvernement afin d’être parfaitement informé des affaires de l’État », a indiqué la porte-parole interrogée par l’AFP. C’est toutefois la reine qui continue de recevoir en tête en tête, une fois par semaine, le Premier ministre.