RELIGION - Un nouveau reality-show qui ravit la hiérarchie catholique aux États-Unis Dieu ou les femmes ? Quatre aspirants à la prêtrise choisissent en direct à la télé

Dieu vient de rencontrer la téléréalité aux États-Unis et, contre toute attente, le mariage improbable ravit la hiérarchie catholique. Dieu, ou bien les femmes ? Le nouveau reality-show God Or the Girl suit quatre jeunes aspirants à la prêtrise, qui seront sommés en fin de saison de faire leur choix. Les deux premiers épisodes, diffusés dimanche jour de Pâques sur la chaîne A&E, mettent en scène Joe, Dan, Steve et Mike, écartelés entre leur attirance pour le séminaire et leur aspiration aux plaisirs de la vie séculière. « Ils ont de l’ambition à revendre, des copains avec qui faire la fête et même des filles qu’ils voudraient épouser. Mais sous la surface, ils sont déchirés », affirme l’émission qui promet de capter « la tension, la terreur et le triomphe (de ces hommes) au carrefour le plus important de leur vie ». Avec force musiques dramatiques, allant de plans de crucifix ou de ciels cotonneux en ralentis sur mouvements d’encensoir, le show suit les garçons aux quatre coins du pays, et même Joe en Allemagne, aux Journées mondiales de la jeunesse. Joe, le plus torturé, a envie de revoir une jeune Allemande à qui il n’a jamais osé faire d’avances. Dan, qui a cessé de fréquenter les filles pour aller prier devant les cliniques pratiquant l’avortement, décide de se tester en marchant 30 km avec une croix de 40 kg sur le dos. Steve, qui rêvait d’être millionnaire, annonce ses intentions à d’ex-copains de beuveries. Mike est partagé entre sa petite amie et son mentor, un prêtre visiblement jaloux de l’influence de la jeune femme. On est loin pourtant de L’île de la tentation. Après la diffusion, les commentaires exprimaient lundi le soulagement, dans un pays où la télévision n’a peur de rien, qu’elle décide de transformer des femmes en poupées Barbie (The Swan) ou de suivre une nièce de Ben Laden résolue à faire carrière dans la chanson. On aurait pu voir pire, admet le magazine en-ligne Slate, qui imagine qu’« un jour cela finira par arriver » : « Dans un reality-show intitulé Qui veut goûter les plaisirs de la chair ? nos garçons auraient à lutter contre les avances de spécialistes de ressources humaines sexy... Chaque semaine, un concurrent serait expulsé du séminaire : “Steve, vous êtes damné !” » God Or the Girl « trivialise la décision », écrit le New York Times, qui s’interroge sur la décision de Dan de porter une croix si cela n’avait été pour le petit écran. « Malgré tout, le show aurait pu être pire. » Le commentaire le plus positif semble venir de l’Église elle-même, qui, récemment marquée par le scandale des prêtres pédophiles, a là un moyen de toucher une audience inédite et en a d’ailleurs profité pour diffuser dimanche, lors des coupures publicitaires, plusieurs spots sur la foi. « Enfin la téléréalité découvre la religion ! » se félicite la Conférence des évêques catholiques d’Amérique. « La série offre un traitement respectueux d’un passage important de la vie... Les réalisateurs ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour attirer le téléspectateur avec des accroches commerciales et des conclusions à suspense. Mais si ces méthodes rassemblent une plus vaste audience pour une série basée sur la religion, pourquoi pas ? » La Ligue catholique a même, devant la position de la Conférence, renoncé à ses critiques face au titre et aux promos montrant une jeune fille en tee-shirt moulant. Pour Robert Thompson, professeur spécialiste de télévision à l’Université de Syracuse, un reality-show est plus vendeur qu’un documentaire. « Il y a eu des documentaires sur les vocations. Mais la téléréalité en fait quelque chose qui peut survivre dans un média de masse », dit-il, même si elle « prend plus de libertés pour manipuler la réalité ».