BIOTECHNOLOGIE - Les bénéfices des acides gras peu probants Des porcs pour produire de l’oméga-3

Il n’y a pas que les poissons gras qui nous fournissent de l’oméga-3, gras insaturés bénéfiques pour la santé. Selon une étude publiée dans la revue Nature Biotechnology, des chercheurs affirment en fait avoir créé des porcs transgéniques clonés qui produisent de l’oméga-3. S’ils s’avèrent propres à la consommation, ces porcs pourront compléter les poissons gras source d’oméga-3, tels que le saumon ou le thon, dont il faut limiter la consommation d’autant qu’ils peuvent contenir des taux élevés de mercure, a estimé le Dr Yifan Dai, de l’École de médecine de Pittsburgh, aux États-Unis, responsable de l’équipe de recherche. Le Dr Dai souligne par ailleurs que les porcs sont de même « un sujet d’études idéal pour les maladies (humaines) cardio-vasculaires et auto-immunitaires », en raison de leur proximité physiologique avec l’homme. Pour obtenir ces animaux transgéniques, les chercheurs ont transféré dans le noyau de cellules fœtales un gène dit « fat-1 », responsable de la production d’une enzyme qui transforme en oméga-3 les acides gras oméga-6, moins bénéfiques mais plus communs. Le noyau de ces cellules fœtales a ensuite été substitué à celui d’ovules fécondés, selon la méthode classique de clonage d’animaux initiée en 1996 avec la brebis Dolly. Sur 1 633 embryons clonés implantés dans 14 truies, dix porcelets sont nés vivants. Six comportaient le gène fat-1. « Nous pourrons utiliser ces animaux pour étudier les effets de niveaux accrus d’oméga-3 dans le corps sur les fonctions cardio-vasculaires », a souligné le biologiste Randy Prather, de l’Université du Missouri à Columbia, aux États-Unis, coauteur de l’étude. Si on note de nos jours une grande tendance à consommer de l’oméga-3, les bénéfices de ces acides gras restent peu probants, du moins selon des travaux publiés récemment par la revue médicale britannique British Medical Journal (BMJ), qui mettent partiellement en doute les effets bénéfiques de l’oméga-3 sur la mortalité et les maladies cardio-vasculaires. Après avoir analysé 89 études publiées entre 1990 et 2003, Lee Hooper, de l’Université de East Anglia, à Norvich, au Royaume-Uni, et son équipe ont conclu que les acides gras insaturés oméga-3 « n’ont pas un effet évident sur la mortalité totale, les événements cardio-vasculaires ou le cancer ». L’équipe du Dr Hooper note néanmoins que les encouragements à manger davantage de poisson gras à destination du grand public et des personnes ayant souffert d’un infarctus du myocarde doivent être maintenus, invitant les spécialistes à poursuivre leurs recherches pour mieux comprendre les effets des oméga-3 sur la santé. En ce qui concerne la population générale, « prendre des oméga-3 est bon pour la santé », assure pour sa part Eric Brunner, de l’University College London Medical School, insistant notamment sur leur rôle « particulièrement important » pendant la grossesse.