Londres annonce le retrait de 800 soldats britanniques d’ici à mai

Le ministre britannique de la Défense John Reid a annoncé hier le retrait d’Irak de 800 soldats britanniques d’ici au mois de mai, soit 10 % des troupes britanniques présentes dans ce pays. Le secrétaire à la Défense a justifié ce retrait partiel par le « développement continu du nombre et du moral des forces de sécurité irakiennes », au nombre de 235 000 aujourd’hui, a-t-il précisé, contre 190 000 en octobre. Le ministre a cependant écarté toute idée d’un retrait total des troupes britanniques présentes autour de Bassora (Sud) : « Nous resterons tant qu’on voudra de nous et tant qu’on aura besoin de nous, et nous resterons jusqu’à ce que le travail soit terminé », a-t-il insisté. M. Reid a précisé qu’après ce retrait, les troupes britanniques seraient encore environ 7 000 sur le terrain en Irak en mai prochain, contre près de 8 000 actuellement. Reconnaissant, notamment depuis le bombardement du mausolée chiite de Samarrah, une accentuation de la « violence sectaire dans certaines parties du pays », le ministre de la Défense a assuré que, contrairement aux prévisions « de certains commentateurs (...), une guerre civile n’est ni imminente ni inévitable ». Par ailleurs, un médecin de la Royal Air Force de 37 ans, Malcolm Kendall-Smith, va comparaître en cour martiale demain pour avoir refusé de retourner en Irak, estimant que cette guerre est « manifestement illégale », a-t-on appris de source militaire.