Arabie saoudite Chirac à Ryad aujourd’hui pour discuter de ventes de Rafale et du projet « Miksa »

Le président français Jacques Chirac entame aujourd’hui une visite d’État de deux jours en Arabie saoudite, sa 4e visite dans ce pays-clé pour la sécurité de la région, où il tentera de négocier la vente d’avions de combat Rafale et d’un important système de surveillance électronique des frontières baptisé « Miksa ». Aucune « cérémonie de signature d’accord n’est prévue au cours de cette visite », a expliqué jeudi le porte-parole de la présidence Jérôme Bonnafont. Programme phare de l’industrie de défense française, le Rafale est un avion de combat polyvalent, conçu au début des années 1980, capable de mener des missions d’interception, d’attaque au sol, de reconnaissance ou de frappe nucléaire. Autre dossier, le projet « Miksa » de surveillance des frontières « sera évoqué », selon M. Bonnafont. Il représente un marché de quelque 7 milliards d’euros sur 12 ans pour le groupe d’électronique de défense Thales. Il prévoit la fourniture de 225 radars détectant toute intrusion par la terre, la mer ou l’air sur les 5 000 km de frontières de l’Arabie saoudite, notamment avec l’Irak et le Yémen, la vente d’un réseau de télécommunications, d’avions de reconnaissance et d’une vingtaine d’hélicoptères. La France, troisième exportateur d’armement après les États-Unis et la Grande-Bretagne, occupe 12 % du marché mondial des ventes d’armes et compte l’Arabie saoudite parmi ses premiers clients. Les importations françaises d’Arabie saoudite, qui détient 25 % des réserves pétrolières mondiales, s’élèvent à trois milliards d’euros annuels, contre 1,3 milliard d’exportations, et M. Chirac « souhaite que les entreprises françaises s’engagent davantage en Arabie saoudite », a indiqué M. Bonnafont. Le chef de l’État doit notamment avoir à son arrivée un dîner suivi d’un entretien avec le roi Abdallah, puis se rendre dimanche matin à Dir’iya, berceau de la famille régnante al-Saoud. Il rentrera à Paris lundi.