Premier League : en attendant l’Europe

Pas forcément bien positionnés en Ligue des champions, hormis les « Gunners », Arsenal, Chelsea et Liverpool abordent la 27e journée du championnat d’Angleterre de football, ce week-end, avec un œil tourné vers l’Europe. Mardi et mercredi, les 8es de finale retour de C1 attendent les trois clubs anglais, dont deux n’ont pas connu les résultats escomptés à l’aller. Arsenal, le moins attendu des trois, s’est seul mis dans une position relativement confortable, avec un succès au Real Madrid (1-0). Mais les Londoniens ont ensuite perdu à Blackburn (0-1), reculant à la 7e place en championnat. Déjà battus huit fois en déplacement cette saison, ils reprennent la route samedi pour aller chez le voisin de l’ouest londonien Fulham (14e). Pour Arsenal, la problématique est inchangée. Accéder à la 4e place, donnant le dernier billet pour la C1 l’an prochain, est impératif. Mais la donne s’est singulièrement compliquée. Cinq autres équipes, Tottenham, Blackburn, Bolton et les deux promus West Ham et Wigan, peuvent aussi y prétendre. Les « Gunners » doivent sans faute profiter de l’affrontement dimanche entre Tottenham (4e) et Blackburn (5e), pour refaire une partie de leurs cinq points de retard sur les « Spurs », qui n’ont remporté qu’une victoire sur les six derniers matches disputés. Rendez-vous D’autres prétendants à cette place européenne pourraient d’ailleurs perdre du terrain lors de cette journée. Bolton (6e) se rend à Newcastle (11e), qui a pris 10 points sur 12 possibles sous la conduite de son manageur intérimaire Glenn Roeder. Et lundi, Wigan (9e) reçoit Manchester United (2e), une revanche de la finale de la Coupe de la Ligue anglaise remportée sans appel dimanche dernier par MU (4-0). Les Mancuniens pourraient, eux, abandonner l’espace de deux jours leur 2e place, si Liverpool (3e) parvient à écarter samedi Charlton (13e). Les deux équipes se sont affrontées il y a moins d’un mois, le 8 février, leur match ayant été reporté. Charlton s’était imposé (2-0), mais depuis Liverpool a aligné trois victoires 1-0 en championnat, même s’il a succombé sur le même score au Benfica Lisbonne en C1. Avec ses 15 points d’avance sur ses poursuivants, Chelsea devrait se permettre de faire tourner son effectif à West Bromwich (17e). Un rendez-vous autrement important l’attend mardi au FC Barcelone, après sa défaite de l’aller (1-2). Le programme Samedi West Bromwich-Chelsea Aston Villa-Portsmouth Fulham-Arsenal Middlesbrough-Birmingham Newcastle-Bolton West Ham-Everton Liverpool-Charlton. Dimanche Manchester City-Sunderland Tottenham-Blackburn. Lundi Wigan-Manchester United.