L’Espagne en rodage contre la Côte d’Ivoire

L’équipe d’Espagne, qui n’a plus joué depuis novembre, affronte une Côte d’Ivoire déjà très au point, comme elle l’a prouvé en atteignant au début du mois la finale de la Coupe d’Afrique des nations, ce soir à Valladolid en match de préparation au Mondial 2006 de football. Les joueurs de la sélection espagnole n’ont plus évolué ensemble depuis le barrage victorieux contre la Slovaquie (5-1/1-1) et sont en outre privés de plusieurs titulaires. Aux absences prévues de Raul (Real Madrid), qui vient de reprendre, et du Barcelonais Xavi, gravement blessé au genou droit et probablement forfait pour le Mondial allemand (9 juin-9 juillet), s’ajoutent celles de Ruben Baraja (Valence) et Guti. Baraja s’est fracturé la pommette ce week-end contre Getafe en championnat (1-1) et Guti a été touché au quadriceps gauche lors d’un entraînement, lundi. « Raul et Xavi sont des joueurs très importants, explique le sélectionneur Luis Aragones, mais il convient d’abord qu’ils reprennent avec leur équipe (ce qui est déjà le cas pour Raul) pour ne pas précipiter les choses et que (leur retour) prenne du retard. » Xavi ne peut toutefois pas encore poser le pied par terre. L’absence du meneur de jeu habituel ouvre la porte à la première sélection de Cesc Fabregas. « Il réalise une grande saison, justifie Aragones, et il est jeune (18 ans), mais a déjà beaucoup de maîtrise. » Fabregas pourrait être titularisé au milieu de terrain avec David Albelda et son coéquipier d’Arsenal, José Antonio Reyes à droite et Luis Garcia à gauche, derrière un duo d’attaquants Fernando Torres/David Villa. S’il choisissait un 4-3-3, Aragones pourrait titulariser au milieu de terrain le natif brésilien Marcos Senna (Villarreal), « un organisateur qui sait aussi frapper au but », également appelé pour la première fois. En face, la Côte d’Ivoire a plus de certitudes après sa CAN convaincante où elle a dompté ses complexes, éliminant le redoutable Cameroun aux tirs au but. Elle y a surtout proposé un jeu mûr et cohérent derrière sa grande vedette, Didier Drogba, qui a confirmé en Égypte son rôle de leader. Derrière le buteur de Chelsea, les Éléphants veulent affirmer leur ambition contre un grand d’Europe – qu’ils affrontent pour la première fois – après un échec en France cet été (0-3) et un nul contre l’Italie en novembre (1-1). Placés dans le terrible groupe C (avec l’Argentine, les Pays-Bas et la Serbie-et-Monténégro), ils ne partent pas battus. « La Côte d’Ivoire est vice-championne d’Afrique, prévient Aragones. Individuellement, c’est la meilleure équipe africaine, pratiquement européenne. Presque tous les joueurs évoluent ici (en Europe). Elle possède huit ou dix joueurs extraordinaires et des jeunes qui poussent derrière. » Le sélectionneur français Henri Michel a même enrichi son panel en appelant cinq nouveaux joueurs dont les prometteurs attaquants Abdel Kader Keita et Kandia Traoré, et le milieu de terrain italo-ivoirien Christian Manfredini (Lazio Rome).