L’Américain Joey Cheek survole le 500 mètres

L’Américain Joey Cheek a remporté le 500 m des épreuves de patinage de vitesse en dominant largement les deux manches, hier à l’ovale de Lingotto. Cheek s’est imposé avec un temps cumulé sur les deux manches de 1 minute 9 secondes 76/100es devant le Russe Dmitry Dorofeyev (1’10’’41) et le Sud-Coréen Lee Kang-seok (1’10’’43). Les trois hommes figuraient déjà aux trois premières places à l’issue de la première manche. Le favori, le Japonais Joji Kato, n’a lui jamais été en mesure de s’imposer. Son temps de 35 sec 59 en première manche le rejetait à la 11e place, à près de huit dixièmes de Joey Cheek. Le champion du monde et détenteur du record du monde réussissait une bonne seconde manche (4e) qui le faisait remonter à la sixième place finale, loin malgré tout de ses ambitions initiales. Casey Fitzrandolph, le tenant du titre, n’a pris que la 12e place. Très décontracté avant le départ, Joey Cheek, 26 ans, est le seul patineur à être descendu sous la barre des 35 secondes. Qui plus est, il a réalisé cette performance dans les deux manches, repoussant ainsi Dorofeyev, deuxième, à 65 centièmes au total. Cheek avait déjà remporté la médaille de bronze sur le 1 000 m aux JO de Salt Lake City. Dorofeyev, qui avait pris la 18e place du 500 m en 2002, a pu, lui, conserver la médaille d’argent pour seulement deux centièmes de seconde devant le jeune Lee Kang-seok, âgé de 20 ans. Enfin, le Japonais Hiroyasu Shimizu, champion olympique en 1998 et vice-champion en 2002, n’a pas réussi à réaliser le même exploit que le Soviétique Evgeny Grishin, seul homme à avoir remporté trois médailles olympiques sur le 500 m (champion olympique en 1956 et 1960, médaille d’argent en 1964). Le Japonais n’a pris que la 18e place.