États-Unis - Cheney blesse un ami lors d’une partie de chasse Nouvel embarras pour la Maison-Blanche

La Maison-Blanche a tenté hier, tant bien que mal, de justifier le temps qu’elle avait pris pour annoncer que le vice-président Dick Cheney avait blessé accidentellement un de ses amis, avocat, lors d’une partie de chasse au Texas samedi. M. Cheney, grand amateur de chasse, a sérieusement blessé un de ses compagnons, Harry Whittington, lors d’une partie de tir à la caille dans un des plus grands ranchs privés du Texas, qui est aussi l’État du président George W. Bush. La victime, âgée de 78 ans et atteinte au visage, au cou et à la poitrine, a été admise en soins intensifs, mais ses jours ne sont pas en danger. L’accident est survenu samedi vers 17h30. Ce n’est que le lendemain matin que la propriétaire du ranch, Katharine Armstrong, dont la famille est réputée proche de la majorité républicaine, a avisé le petit journal local, le Corpus Christi Caller Times. La nouvelle a atteint Washington dans l’après-midi. Elle faisait hier la une de journaux critiques ou sarcastiques. Selon Mme Armstrong, Harry Whittington, avocat et personnalité reconnue, n’a pas respecté les règles en s’écartant du groupe de cinq personnes après avoir tiré une caille et en ne se signalant pas à son retour. M. Whittington, grand contributeur financier à la campagne de réélection Bush-Cheney, a ainsi croisé la trajectoire des chevrotines décochées par M. Cheney quand une autre caille s’est envolée, a relaté Mme Armstrong, témoin de l’accident. Ce ne sont pas les circonstances de l’accident qui exposaient à une controverse supplémentaire une Maison-Blanche déjà confrontée à de nombreux scandales. L’Administration, si prompte à faire connaître les moindres faits et gestes du président et du vice-président, a confié à Mme Armstrong le soin de révéler l’accident le lendemain seulement. Le porte-parole de la Maison-Blanche, Scott McClellan, n’a pas su expliquer pourquoi l’Administration avait confié à l’hôte de la partie de chasse le soin d’informer le journal local. Le vice-président « était malheureux, évidemment », de ce qui est arrivé, a indiqué une de ses conseillères, Mary Matalin, citée dans la presse, mais « il n’a violé aucun règlement, il n’a rien fait qu’il ne devait pas faire ». Les activités cynégétiques de M. Cheney lui ont déjà valu plusieurs controverses, comme quand il avait abattu 70 faisans dans un club très sélect de Pennsylvanie en 2003. Selon certaines informations, les faisans avaient été lâchés exprès pour lui.