Arsenal : l’énigme Sol Campbell

Autrefois si fiable, Sol Campbell traverse une crise de confiance inquiétante, manifestée mercredi par son remplacement à la pause lors de la 24e journée du championnat d’Angleterre de football, alors que l’attendent une dure fin de saison avec Arsenal et la Coupe du monde. L’Anglais n’est plus que l’ombre de lui-même. L’ombre de celui qui avait été élu meilleur défenseur du Mondial 2002 et que l’on surnommait alors « The Rock ». Aujourd’hui, le rocher s’effrite peu à peu. Mercredi face à West Ham, Campbell a commis deux grossières erreurs qui ont coûté la défaite (2-3) à son club. Deux maladresses qui ont exposé ses lacunes récentes. Pire, tellement marqué, « traumatisé » diront certains, par ses errances, Campbell fut remplacé à la mi-temps, quittant Highbury avant même le début de la seconde période. « Il n’est pas bien en ce moment, explique à l’AFP Arsène Wenger, le manageur d’Arsenal. À la mi-temps, il se sentait terriblement coupable et était vraiment au fond du trou. Je l’ai sorti parce que j’ai pensé qu’il n’était pas en mesure, mentalement, de jouer la seconde période. Il était trop mal. » Désorienté Un problème physique ne semble pas être la cause des soucis de Campbell, revenu récemment d’une nouvelle blessure. « Je ne pense pas qu’il soit blessé, poursuit Wenger. J’aurais voulu qu’il continue mais c’étaient des circonstances vraiment spéciales. Il n’était pas en mesure de le faire. » « Il n’a pas été irrespectueux envers le club et ses partenaires (en quittant le stade), simplement rien ne marche pour lui à l’heure actuelle, ajoute le Français. Il a perdu confiance en lui. » Cette confiance, confinant même à l’arrogance, qui était l’atout majeur de l’ancien joueur de Tottenham. Au vestiaire à la pause, les « Gunners » ont eu du mal à reconnaître leur coéquipier, désorienté. « Il était détruit psychologiquement, comme s’il était absent. Il ne pouvait pas continuer à jouer », affirme l’un d’eux. Personne à Highbury ne comprend comment l’ancien meilleur défenseur du monde, 31 ans, 66 sélections, a pu si soudainement tant régresser. Car ses deux dernières bourdes se sont simplement ajoutées à quelques autres (Wigan, Chelsea) commises ces dernières semaines. Avenir La semaine passée, Peter Hill-Wood, le président d’Arsenal, avait même cité son nom parmi ceux qui « ne seraient plus assez bons pour la Ligue des champions d’ici à un an ». L’élément déclencheur pourrait avoir été le décès de son père, il y a deux ans. Campbell sortait alors d’une saison exceptionnelle que les Gunners avaient conclue en étant invaincus. Conséquence ou pas de ce choc, les blessures se sont accumulées (cuisse, genou, tendon d’Achille). Ménagé autant que possible l’an passé, il avait tout de même été écarté de la finale de la Cup, étant jugé trop juste. L’Anglais paie sans doute aussi le prix d’une vie privée chaotique. Campbell pourrait maintenant être laissé au repos plusieurs semaines, pour retrouver la confiance. La presse anglaise évoque la possibilité que Martin Keown, l’ancien défenseur des Gunners à qui Wenger a demandé récemment de conseiller ses jeunes joueurs, reprenne du service. Mais pour Sol Campbell, l’avenir en sélection est aussi en question. Devenu le troisième choix en défense centrale sur les derniers matchs, il peut même maintenant s’inquiéter pour sa place dans les 22 retenus au Mondial. Le sélectionneur suédois Sven-Goran Eriksson était mercredi dans les tribunes d’Highbury et ne peut manquer de se poser la question.