Football - Le tirage au sort des qualifications a eu lieu hier Des affiches alléchantes au programme de l’Euro 2008

Les sept groupes de qualifications de l’Euro 2008 de football, tirés au sort hier à Montreux, promettent quelques chocs, tel France-Italie, dont la portée sera toutefois atténuée par le nouveau règlement qui qualifiera les deux premiers pour la phase finale. Deux ou trois équipes se dégagent ainsi dans pratiquement chaque groupe et paraissent au-dessus du lot pour obtenir un des deux tickets qui les enverra en Suisse et en Autriche (deux pays qualifiés en tant qu’organisateurs). Groupe A : Vice-champion d’Europe et favori du groupe, le Portugal a hérité d’adversaires relevés avec deux équipes qualifiées pour le Mondial : la Pologne et la Serbie-Monténégro. La Belgique, si elle retrouve un peu de couleurs, peut également s’illustrer. La poule, la seule à comprendre huit équipes au lieu de sept, promet également des déplacements « exotiques » avec la présence de trois républiques de l’ex-URSS : Arménie, Azerbaïdjan et Kazakhstan. Groupe B : Depuis l’exceptionnelle finale de l’Euro 2000, la France (victorieuse 2-1, but en or) et l’Italie n’avaient pas eu l’occasion de se retrouver. C’est désormais chose faite dans ce groupe, où les deux nations font figure de favorites au même titre que l’Ukraine. Ces trois sélections, qui seront au Mondial 2006, apparaissent un ton au-dessus et devraient normalement prendre l’ascendant sur l’Écosse, la Lituanie, la Géorgie et les îles Féroé. « C’est un groupe dur avec des formations de grande tradition comme la France, mais pour l’instant notre attention est toute concentrée sur le Mondial », a sobrement commenté Marcello Lippi, le sélectionneur italien. Groupe C : En théorie, c’est le groupe le plus faible puisque n’y figure aucune équipe qualifiée pour la Coupe du monde. Championne d’Europe en titre, la Grèce devra faire honneur à son statut face à l’ennemi de toujours, la Turquie, ainsi que contre la Norvège, une équipe qui n’est pas passée loin de la qualification pour le Mondial, éliminée en barrages. Groupe D : La République tchèque et l’Allemagne apparaissent les mieux placées. « C’est un bon groupe avec des adversaires à prendre au sérieux, mais c’est faisable », a réagi Jurgen Klinsmann, le sélectionneur allemand. Mais les deux nations devront se méfier de la Slovaquie et de deux représentants du football anglo-saxon, l’Eire et le pays de Galles. « Le groupe est assez serré et ce n’est pas une tâche simple qui nous attend. À part Chypre et Saint-Marin, tout le monde peut battre tout le monde », a déclaré de son côté l’attaquant tchèque Milan Baros. Groupe E L’Angleterre, tête de série, hérite principalement de la Croatie, de la Russie et d’Israël. A priori rien d’insurmontable, ce que n’a pas manqué de souligner le sélectionneur Sven-Goran Eriksson, qui quittera son poste après le Mondial : « Je pense que l’Angleterre doit être satisfaite, il y a des groupes plus difficiles que le sien. Je pense qu’elle passera plutôt facilement. Mon successeur sera satisfait de ce tirage au sort. » Groupe F : L’Espagne doit se sentir bien seule puisqu’elle devra affronter quatre nations nordiques : l’Islande, la Lettonie, invitée surprise de l’Euro 2004, et, surtout, le Danemark, ancien champion d’Europe (1992), et la Suède. Cette dernière apparaît comme la principale rivale des Espagnols. Groupe G : Parmi toutes les têtes de série, les Pays-Bas semblent les mieux lotis. Aucun de leurs six adversaires n’est ainsi parvenu à obtenir son ticket pour la Coupe du monde. C’est principalement contre des équipes de l’Est que les Néerlandais devront se qualifier : Roumanie, Bulgarie, Slovénie, Albanie et Bélarus. Le tirage au sort des sept groupes Groupe A : Portugal, Pologne, Serbie-Monténégro, Belgique, Finlande, Arménie, Azerbaïdjan, Kazakhstan Groupe B : France, Italie, Ukraine, Écosse, Lituanie, Géorgie, îles Féroé Groupe C : Grèce, Turquie, Norvège, Bosnie-Herzégovine, Hongrie, Moldavie, Malte Groupe D : République tchèque, Allemagne, Slovaquie, Irlande, pays de Galles, Chypre, Saint-Marin Groupe E : Angleterre, Croatie, Russie, Israël, Estonie, Macédoine, Andorre Groupe F : Suède, Espagne, Danemark, Lettonie, Islande, Irlande du Nord, Liechtenstein Groupe G : Pays-Bas, Roumanie, Bulgarie, Slovénie, Albanie, Biélorussie, Luxembourg.