Tennis - Le Chypriote Marcos Baghdatis crée la sensation en atteignant les demi-finales de l’Open d’Australie Justine Henin-Hardenne déboulonne Lindsay Davenport, la n° 1 mondiale

La Belge Justine Henin-Hardenne a déboulonné Lindsay Davenport de la place de n° 1 mondiale en l’éliminant en quarts de finale de l’Open d’Australie de tennis, hier à Melbourne, en trois sets 2-6, 6-2, 6-3. Après la défaite de l’Américaine, la première place du classement de la WTA est vacante et deux joueuses sont candidates à la succession : l’autre Belge Kim Clijsters et la Française Amélie Mauresmo. Henin-Hardenne n’est pas en course, pour l’instant, pour récupérer le rang qu’elle a occupé en 2003 et 2004. Blessée en fin d’année dernière, la Liégeoise n’est que tête de série n° 8 à Melbourne. Elle est bien en revanche la principale favorite pour remporter un second titre après 2004. Il s’agirait de son cinquième trophée majeur et de son deuxième retour triomphal au premier plan en moins d’un an. Au printemps dernier, elle était déjà revenue après une longue absence pour gagner son second Roland-Garros. La victoire sur Davenport a mis longtemps à se dessiner. « Je suis revenue d’une situation difficile. Elle dominait le match, je n’étais pas assez agressive et je me tenais trop loin de la ligne. Quand il y a longtemps qu’on n’a plus vécu un gros match, c’est normal d’être un peu crispée », a souligné Henin-Hardenne. Mais la Belge, spécialiste des retournements de situation, est une nouvelle fois revenue dans le match. « J’ai essayé d’avancer dans le court et j’ai trouvé une meilleure longueur de balle. Elle n’a pas apprécié que je m’accroche. Elle aime bien quand cela défile. » Davenport, pour qui la première place mondiale « n’est pas une priorité », a confirmé qu’elle allait poursuivre, à 29 ans, sa quête d’un quatrième titre majeur après six ans d’insuccès dans les grands chelems. « Ce n’est pas parce que cela n’a pas souri ce soir que je vais me détourner de cet objectif », a-t-elle dit. Baghdatis continue En demi-finale, Henin-Hardenne rencontrera la Russe Maria Sharapova, qui a battu sa compatriote Nadia Petrova en deux sets 7-6 (8/6), 6-4 dans un match d’une rare médiocrité. Les deux joueuses ont commis pas moins de 85 fautes directes (Petrova 49 et Sharapova 36), dont 20 doubles fautes. Petrova a craqué mentalement dans les moments importants, lorsqu’elle a eu deux balles de premier set dans le tie-break, puis trois balles de break d’affilée pour revenir à 5-5 dans la deuxième manche. « Je ne pouvais pas lui faire de plus beaux cadeaux », a avoué la perdante. La sensation du tableau masculin, Marcos Baghdatis, tombeur de la tête de série n° 2, Andy Roddick, au tour précédent, a réussi un nouvel exploit en sortant le Croate Ivan Ljubicic (n° 7) en cinq sets 6-4, 6-2, 4-6, 3-6, 6-3. Le vainqueur de la Coupe Davis a souffert face aux changements de rythme du premier joueur chypriote de très haut niveau de l’histoire et a surtout commis beaucoup trop de fautes directes dans les trois manches qu’il a perdues (au total 57 contre 26 à son adversaire). L’ancien champion du monde juniors rencontrera au prochain tour David Nalbandian. L’Argentin, vainqueur du Masters en novembre, a balayé en trois sets 7-5, 6-0, 6-0 le Français Fabrice Santoro, qui disputait à 33 ans son premier quart de finale en grand chelem. « J’ai eu besoin de quelques jeux pour m’adapter à son style. C’est assez difficile parce qu’il ne joue pas comme les autres », a dit l’Argentin. Quand on lui a demandé sur qui il parierait pour la victoire finale, il a répondu : « Sur moi. » Aujourd’hui, les quatre derniers quarts de finale opposeront chez les hommes le n°0 1 mondial Roger Federer à Nicolaï Davydenko, tête de série n° 5, et Sébastien Grosjean (n° 25), dernier Français en lice, à Nicolas Kiefer (n° 21). Chez les femmes, les deux dernières places pour les demi-finales seront attribuées après les rencontres opposant la Française Amélie Mauresmo (n° 3) à Patty Schnyder (n° 7) et Martina Hingis, non classée, à Kim Clijsters, deuxième joueuse mondiale.