Auto McLaren-Mercedes recrute Gary Paffett comme pilote-essayeur

L’écurie de Formule 1 McLaren-Mercedes a annoncé hier avoir recruté le Britannique Gary Paffett, vainqueur du championnat DTM en 2005, comme pilote-essayeur. Âgé de 24 ans, Paffett fait « partie intégrante de l’équipe qui assurera le développement de la MP4-21 dans les mois à venir », a déclaré McLaren-Mercedes dans son communiqué. L’écurie germano-britannique, qui a annoncé en début de semaine qu’elle avait recruté l’Espagnol Fernando Alonso à partir de 2007, a indiqué avoir terminé sa campagne de recrutement pour la saison 2006. Les volants des monoplaces en Grand Prix seront confiés au Finlandais Kimi Raikkonen et au Colombien Juan Pablo Montoya, tandis que Paffett et l’Espagnol Pedro de la Rosa procéderont à des essais privés et piloteront à tour de rôle la troisième monoplace lors des essais libres du vendredi en période de Grand Prix. « Ce contrat est l’aboutissement de mes collaborations avec McLaren et Mercedes-Benz », s’est félicité Paffett, vainqueur du championnat DTM au volant d’une Mercedes qui réalise régulièrement depuis 2000 des essais pour l’équipe McLaren. « Pour remporter le championnat du monde de F1, nous nous devons d’employer les meilleurs pilotes et Gary fait certainement partie de cette catégorie », a expliqué Martin Whitmarsh, directeur de l’écurie McLaren-Mercedes.