Val-d’Isère : une première ne s’oublie pas

Le Critérium de la première neige à Val-d’Isère, qui fête son cinquantenaire cette saison, porte bien son nom avec une scène qui a révélé quelques-uns des grands noms du ski alpin et un or blanc si capricieux qu’il fait et défait les courses. Jean-Claude Killy, Marielle Goitschel, Léo Lacroix ont conquis leur premier succès important dans la station avaline. Quelques années plus tard, Gustavo Thoeni, Piero Gros, Fritz Strobl et Bode Miller y ont ouvert leur palmarès en Coupe du monde. Les Alsaciens Charles Diebold et Louis Erny avaient eu le nez creux en lançant la première édition en 1955. À l’époque, le calendrier international débutait en janvier et le mois de décembre était consacré à l’entraînement. Alors, pourquoi ne pas inviter les équipes à venir en Haute-Tarentaise pour s’entraîner et participer à une compétition ? C’était tout bénéfice pour Val-d’Isère, village haut perché à 1 850 m, tout au bout d’une vallée. Killy comme ambassadeur La chance de la station de Haute-Tarentaise fut aussi de posséder un ambassadeur d’exception, avec le triple champion olympique de Grenoble (1968) Jean-Claude Killy. Kitzbuhel l’Autrichienne avait eu Toni Sailer, auréolé de trois médailles d’or aux JO de Cortina d’Ampezzo (1956). Val aurait Killy, petit Parisien arrivé à 9 ans et dans lequel Avalins de vieille souche, Alsaciens et « Chinois » (résidents n’appartenant pas aux deux premières catégories) se sont reconnus. Killy, dont la reconversion a été citée en exemple, sera la tête d’affiche du groupe des anciens vainqueurs qui se recomposera en partie ce soir à l’occasion d’un dîner, à l’initiative du comité d’organisation. « Val-d’Isère a acquis sa réputation de station très sportive au travers de son Critérium et de ses champions, mais aussi de son domaine skiable, l’espace Oreiller-Killy, un des plus beaux du monde », souligne Jean-Claude Fritsch, le directeur général du Critérium pour la 34e et dernière fois. Henri Oreiller, autre légende locale dont la devise était « la victoire et l’hôpital », s’est tué à toute vitesse, non pas sur une piste, mais au volant de sa Ferrari sur l’autodrome de Monthléry, le 7 octobre 1962. La piste du Critérium, qui descend de la montagne Bellevarde pour atterrir à la Daille, à ne pas confondre avec la Face de Bellevarde utilisée pour la descente des Jeux olympiques 1992 d’Albertville, a pris logiquement les initiales des deux patronymes champions, O.K. comme Oreiller-Killy. L’histoire continue : Val-d’Isère accueillera en 2009 les championnats du monde de ski alpin.