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Milan, Schalke, PSV : à trois pour deux places

Le Milan AC, Schalke 04 et le PSV Eindhoven se disputent les deux places qualificatives du groupe E pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions de football, enjeu de la soirée de ce soir. Les Turcs de Fenerbahçe, quatrièmes, ne peuvent plus espérer revenir. Une victoire à Eindhoven, lors de cette ultime journée de la première phase, leur garantirait cependant d’être reversés en Coupe de l’UEFA. « Dans ce groupe, tout se jouera lors de la dernière journée », avait prédit l’entraîneur néerlandais du PSV, Guus Hiddink, quelques minutes à peine après le tirage au sort en août dernier. Les faits lui donnent raison à la veille des duels Milan AC-Schalke 04 et PSV Eindhoven-Fenerbahçe. Une multitude de scénarios sont possibles mais une chose est certaine pour les clubs italiens, allemands et néerlandais : une victoire sera synonyme de qualification. Les Rossoneri, finalistes de la précédente édition, partent avec les faveurs du pronostic. Peu d’observateurs parient sur un éventuel échec des hommes de Carlo Ancelotti qui restent sur un succès convaincant à Fenerbahçe (0-4). Les Milanais peuvent en outre se contenter d’un nul (mais seulement sur les scores de 0-0, 1-1 ou 2-2) pour atteindre le tour suivant. « La tâche s’annonce particulièrement difficile face à une équipe qui pourra nous laisser venir », prévoit Ralf Rangnick, l’entraîneur de Schalke. « Mais nos dernières sorties en championnat et notre succès (3-0 il y a deux semaines) face au PSV démontrent que mes hommes sont en forme et donc capables d’un exploit. Milan n’est pas imbattable », affirme-t-il. Le mentor allemand fait sans doute référence à l’échec subi ce week-end en championnat par Milan, battu 2-1 à Chievo Verone deux semaines seulement après un autre revers cuisant, à la Fiorentina (3-1). « À deux reprises, nous avons perdu parce que nous avons eu peur. Or la peur n’a pas sa place au Milan AC. Mes joueurs doivent le montrer face à Schalke », prévient Ancelotti. Dans l’autre match du groupe, tout plaide en faveur du PSV Eindhoven, intraitable à domicile depuis le début de cette saison. Que ce soit en championnat ou sur la scène européenne, la formation actuellement en tête de la compétition batave a toujours gagné à domicile. « Il faut être confiant, mais Fenerbahçe n’aura pas grand-chose à perdre », se méfie Guus Hiddink, qui se dit « satisfait de la forme affichée actuellement par (ses) hommes ». Celui qui est aussi sélectionneur (à succès) de l’équipe d’Australie s’attend « à un match difficile » face à une formation turque qui avait donné une leçon de football au PSV au match aller (3-0). « Nous leur avions abandonné la possession de balle. À nous de ne pas répéter la même erreur », prévient le capitaine Phillip Cocu.
Le Milan AC, Schalke 04 et le PSV Eindhoven se disputent les deux places qualificatives du groupe E pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions de football, enjeu de la soirée de ce soir.
Les Turcs de Fenerbahçe, quatrièmes, ne peuvent plus espérer revenir. Une victoire à Eindhoven, lors de cette ultime journée de la première phase, leur garantirait cependant d’être...