Formule 1 Le Brésilien Ricardo Zonta prolonge son contrat jusqu’en 2006

Le Brésilien Ricardo Zonta a prolongé son contrat au sein de l’écurie Toyota pour un an, jusqu’en 2006, a annoncé hier l’équipe japonaise de Formule 1 automobile. Zonta poursuivra son travail de pilote-essayeur et de troisième pilote de l’écurie japonaise pour pouvoir remplacer temporairement l’Allemand Ralf Schumacher ou l’Italien Jarno Trulli, a précisé dans un communiqué Toyota, qui a terminé à la 4e place du classement des constructeurs la saison dernière. Schumacher et Trulli ont terminé aux sixième et septième places du classement général des pilotes. Le Brésilien, âgé de 29 ans, s’est déclaré « heureux d’avoir prolongé » son contrat. « Nous avons vécu une saison à succès en 2005 et je suis sûr que cette tendance va continuer, a-t-il déclaré. Je préfère offrir mes services comme troisième pilote plutôt qu’être pilote dans une série que j’apprécierais moins que la Formule 1. » Zonta avait piloté la Toyota à cinq reprises en Grand Prix en 2004. La saison dernière, il aurait dû remplacer Schumacher lors du GP des États-Unis. Mais l’écurie japonaise, comme six autres (Renault, McLaren-Mercedes, Williams-BMW, BAR-Honda, Sauber-Petronas et Red Bull-Cosworth) n’avait pas pris le départ de l’épreuve américaine. Toyota a également indiqué que le Français Olivier Panis poursuivrait son « rôle important de pilote-essayeur » en 2006 pour sa quatrième saison consécutive au sein de l’équipe japonaise. Toyota doit débuter mardi ses séances d’essais de la nouvelle monoplace TF106 mardi sur le circuit de Catalogne, à Barcelone (Espagne). Quatre jours d’essais sont prévus.