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Tour de France : Leipheimer se voit parmi les vainqueurs possibles

L’Américain Levi Leipheimer, leader de la formation Gerolsteiner, a estimé hier qu’il faisait partie « des cinq à six cyclistes capables » de remporter le Tour de France cycliste en 2006. « Je veux finir le Tour de France sur le podium. Je me vois comme l’un des cinq à six coureurs capables de succéder à Lance Armstrong », a déclaré Leipheimer lors du premier rassemblement de l’équipe Gerolsteiner pour la saison 2006. Leipheimer, 31 ans, s’est classé 6e au Tour de France 2005 et a notamment remporté le Tour d’Allemagne devant Jan Ullrich. L’Allemand, vainqueur du Tour de France 1997, fait figure de favori pour succéder à Armstrong qui a mis un terme à sa carrière après avoir remporté une 7e Grande boucle. De son côté, Hans-Michael Holzer, le directeur sportif de Gerolsteiner, a estimé que sa formation « était désormais au même niveau que l’équipe T-Mobile ». « Nous sommes désormais une véritable entreprise » avec un budget de dix millions d’euros, a assuré Holczer qui a lancé l’équipe Gerolsteiner en 1999. Selon lui, Gerolsteiner, qui a remporté 22 victoires en 2005 pour terminer à la 5e place du classement mondial par équipes, n’a rien à envier aux T-Mobile de Jan Ullrich. « Nous restons fidèles à notre stratégie en faisant confiance à de jeunes coureurs », a déclaré Holczer qui s’est félicité d’avoir recruté Thomas Fothen, considéré comme le plus grand espoir du cyclisme allemand. « On n’est pas prêt de trouver quelqu’un d’aussi doué que Jan Ullrich, mais j’ai bon espoir que Thomas deviendra un grand », a indiqué Holczer à propos de Fothen, 23 ans, champion d’Allemagne juniors en 2001. Gerolsteiner a par ailleurs indiqué que Heinrich Haussler, 21 ans, vainqueur d’une étape du Tour d’Espagne 2005 et autre grand espoir du cyclisme allemand, avait prolongé son contrat jusqu’à fin 2008.
L’Américain Levi Leipheimer, leader de la formation Gerolsteiner, a estimé hier qu’il faisait partie « des cinq à six cyclistes capables » de remporter le Tour de France cycliste en 2006.
« Je veux finir le Tour de France sur le podium. Je me vois comme l’un des cinq à six coureurs capables de succéder à Lance Armstrong », a déclaré Leipheimer lors du premier rassemblement de...