ARCHÉOLOGIE Les traces d’une civilisation indo-européenne de l’âge du bronze découvertes à Erevan

Au centre d’Erevan, parmi des immeubles modernes, les archéologues arméniens ont retrouvé récemment des traces d’une civilisation indo-européenne de l’âge du bronze (quatre ou trois siècles avant J-C), celles de l’ancienne ville de Chengavit. Mais selon les estimations des archéologues, il faudrait 5 millions de dollars pour pouvoir mener à bien les fouilles et conserver le site qui pourrait devenir à terme une attraction touristique. « Nous avons fouillé cinq tombeaux du quatrième ou troisième siècle avant Jésus-Christ. Le rituel d’inhumation et les objets que nous avons trouvés à l’intérieur ont une grande importance parce qu’ils mettent en cause nos idées sur la vieille civilisation dans cette région à l’âge du bronze », a indiqué à l’AFP le chef de l’expédition, Akop Simonian. « Ces objets prouvent qu’il existait une culture indo-européenne et que l’Arménie était l’un des berceaux de cette civilisation », poursuit l’archéologue. Jusqu’à présent, souligne-t-il, les scientifiques pensaient que c’étaient des Hourrites (peuple asiatique de l’Antiquité) qui avaient vécu sur ce territoire à l’époque en question. Pour appuyer son hypothèse, M. Simonian cite des restes de corps démembrés trouvés dans les tombes et des chevaux inhumés avec les hommes, deux rituels qui caractérisaient la culture indo-européenne. Les archéologues ont par ailleurs trouvé des bijoux, des armes et des outils agricoles : les vivants préparaient de cette manière les défunts à la vie après la mort. « Plus le mort était riche, plus on retrouve d’objets dans sa tombe », souligne M. Simonian. Le terrain des fouilles, semi-désertique et couvert de broussailles au milieu des quartiers modernes d’Erevan, cache en fait une partie de l’ancienne ville qui comptait entre 3 000 et 5 000 habitants, et avait une stricte hiérarchie sociale, avec les quartiers des riches et ceux des artisans. « Nous avons retrouvé des fragments d’outils agricoles en pierre et en obsidienne », précise l’archéologue. Autour des tombeaux, les archéologues ont également trouvé des quartiers agricoles avec des caves de 4 mètres de profondeur où l’on pouvait conserver entre deux et quatre tonnes de blé. Les agriculteurs descendaient dans ces réserves en forme de poire à l’aide de cordes. Les habitants de Chengavit étaient par ailleurs capables de fabriquer des instruments et des armes en cuivre, comme en témoignent des restes de cuivre sur des fragments de récipients qui pouvaient contenir jusqu’à 300 kg de cuivre. « Les habitants s’occupaient d’agriculture, de métallurgie et d’élevage », ajoute M. Simonian. Les fouilles ont commencé dans les années 30 du siècle dernier, mais ont été suspendues en 1983. En l’an 2000, les archéologues ont reçu un prêt de 2 000 dollars de la société de bienfaisance arménienne « Chengavit » pour poursuivre les recherches. Mais cette somme reste très insuffisante. Les archéologues ont creusé à une profondeur de 4 mètres, mais les fouilles sont loin d’être terminées. « Nous devons décider comment conserver ces trouvailles avant de poursuivre les fouilles. En plein air, ces témoignages uniques de l’âge du bronze s’abîmeront très vite », dit le chercheur, qui, comme ses confrères, estime que 5 millions de dollars sont nécessaires pour mener à bien le travail.