Coupe de l’UEFA : c’est reparti pour le système des poules

Marseille se frotte d’emblée au CSKA Moscou, tenant du titre, ce soir pour la 1re journée de la phase de poules de Coupe de l’UEFA de football, dans un groupe où, comme pour Monaco et Lens, le bon de sortie est accessible, Rennes et Strasbourg héritent eux davantage d’un rôle d’outsider. CSKA Moscou-Marseille (groupe F) : l’OM, qui a aligné sa 5e victoire en 6 matches après sa victoire sur le Paris SG (1-0) dimanche, a le vent en poupe en championnat. Mais un tout autre challenge l’attend ce soir, avec ce match contre le tenant de la compétition. Le vainqueur de cette « affiche » entre les deux favoris du groupe, qui, sauf catastrophe, devraient s’en sortir sans encombre, prendra déjà une option pour la première place. Rennes-Stuttgart (groupe G) : le club breton part dans l’inconnu. Les Rennais n’avaient en effet jamais passé un premier tour dans une compétition européenne. Mais leur inexpérience ne les empêche pas d’avoir toutes leurs chances dans ce groupe. Les Bretons affrontent d’entrée l’un des gros morceaux du groupe. Si une victoire les placerait idéalement, ils devront faire sans Isaksson, Kallström, Ouaddou et Perrier-Doumbé, tous blessés. Pour remplacer le gardien Isaksson, Rennes devrait se tourner vers le jeune et inexpérimenté Simon Pouplin (20 ans, 3 bouts de matches en L1). Le milieu Didot considère que le match « s’annonce comme la grosse affiche ». « Une victoire nous lancerait dans cette compétition, on a nos chances », ajoute-t-il. Monterrubio estime : « C’est un groupe à notre portée, on peut se qualifier pour les 16es de finale. Je pense que si l’on gagne nos deux matches à domicile (Stuttgart et Donetsk), cela devrait suffire. » FC Bâle-Strasbourg (groupe E) : inexistants en championnat (19es), les Alsaciens n’ont quasiment rien à perdre dans cette compétition, qui tombe à pic pour essayer de se relancer. « C’est un honneur pour nous de disputer la Coupe de l’UEFA, admet l’entraîneur Jacky Duguépéroux. Ce sont des grands rendez-vous qu’il va falloir appréhender du mieux possible. On a assez ramé pour en arriver là et vu notre position en championnat, pour nous la Coupe de l’UEFA tombe bien. » Viking Stavanger-Monaco (groupe A) : sans déprécier la valeur de leurs adversaires, les Monégasques ne peuvent se permettre de perdre d’entrée face à ces Norvégiens qui apparaissent comme les plus faibles du groupe. Le CSKA Sofia (Bul) et Hambourg (All), qui s’affrontent jeudi, et le Slavia Prague (Tch), exempt, seront des adversaires bien plus difficiles à manœuvrer par la suite. Il serait donc malvenu de perdre le moindre point, dans un groupe où Monaco fait tout de même figure de favori. Francesco Guidolin devra toutefois se passer de quelques cadres comme Roma, Chevanton, Perez et Gérard. « Il faut englober championnat et Coupe de l’UEFA. Il est très important de faire un bon parcours en Coupe d’Europe. C’est vrai que cette compétition ne devient importante qu’à partir des quarts ou des demies, mais pour y accéder, il faut passer les tours », estime d’ailleurs Guidolin. « Il y a une grosse différence de prestige et d’importance entre la Ligue des champions et la Coupe de l’UEFA, renchérit Givet. Mais cela reste un match européen, important pour le club. La Ligue des champions, on y pense beaucoup à l’avance. Là, on y pense seulement quand le match arrive. On n’envisage même pas de ne pas sortir de la poule. » Steaua Bucarest-Lens (groupe C): les Nordistes n’ont pas hérité de mastodontes européens, mais le niveau d’ensemble est cependant assez homogène. Sans conteste favoris pour la qualification, ils devront s’atteler à soigner leurs déplacements, à commencer par Bucarest. Ce match ne sera pas aisé à négocier face à des Roumains rarement faciles à manœuvrer, mais les Lensois bénéficient d’un groupe au complet. Le programme Groupe A : Viking Stavanger (Nor)-Monaco (Fra) CSKA Sofia (Bul)-Hambourg (All) Exempt : Slavia Prague (Tch) Groupe B : Maccabi Petah-Tikva (Isr)-Palerme (Ita) Exempt : Brondby IF (Dan) Groupe C : Halmstad (Suè)-Hertha Berlin (All) Steaua Bucarest (Rou)-Lens (Fra) Exempt : Sampdoria Gênes (Ita) Groupe D : Dniepropetrovsk (Ukr)-Alkmaar (P-B) Grasshopper Zürich (Sui)-Middlesbrough (G-B) Exempt : Litex Lovech (Bul) Groupe E : FC Bâle (Sui)-Strasbourg (Fra) Tromso (Nor)-AS Rome (Ita) Exempt : ER Belgrade (SeM) Groupe F : CSKA Moscou (Rus)-Marseille (Fra) Dinamo Bucarest (Rou)-Heerenveen (P-B) Exempt : Levski Sofia (Bul) Groupe G : Shakhtar Donetsk (Ukr)-PAOK Salonique (Grè) Rennes (Fra)-Stuttgart (All) Exempt : Rapid Bucarest (Rou) Groupe H : Zenit Saint-Pétersbourg (Rus)-Vitoria Guimaraes (Por) Besiktas (Tur)-Bolton (G-B) Exempt : FC Séville (Esp). Les trois premiers de chaque groupe, rejoints par les huit clubs de Ligue des champions reversés en C3, avanceront en seizièmes de finale, où les matches à élimination directe (aller-retour) reprendront leurs droits.