L’Uruguay retrouve l’Australie en barrages

L’équipe d’Uruguay de football, après sa victoire 1-0 face à l’Argentine lors de la dernière journée de la zone Amérique du Sud, affrontera l’Australie en barrages pour le Mondial 2006, en guise de revanche du barrage pour l’édition 2002. Alors que l’Uruguay avait écarté il y a quatre ans l’Australie de la Coupe du monde 2002 grâce à un succès 3-0 à Montevideo au match retour (défaite 1-0 à Melbourne), la Céleste recevra cette fois-ci les Socceroos le 12 novembre puis se rendra à Sydney quatre jours après. Alvaro Recoba a offert la victoire à son équipe lors de la « Bataille du rio de la Plata » (le fleuve séparant l’Argentine et l’Uruguay), sur une passe de la tête de Diego Forlan. En 2001, le même Recoba, toujours d’attaque en sélection, avait délivré deux passes décisives à Richard Morales, auteur d’un doublé contre les « Aussies ». La Céleste n’avait plus battu les Argentins à Montevideo depuis 1984, sa dernière victoire contre eux remontant à 1989 en Copa America, au Brésil. Grâce à ce succès, les hommes de Jorge Fossati ont pu maintenir leur avance d’un point sur la Colombie, qui est allée l’emporter mercredi au Paraguay (1-0), déjà qualifié, et conserver la 5e place qualificative pour les barrages. Le sélectionneur de l’Uruguay s’attend à une rude confrontation avec l’équipe océanienne entraînée par le Néerlandais Guus Hiddink, qui avait emmené la Corée du Sud jusqu’en demi-finales de la dernière Coupe du monde. « Ils ont quelques joueurs de qualité et un entraîneur avec beaucoup d’expérience et une excellente carrière », a estimé Fossati à propos de son homologue. « Terminer 5e dans la zone Amérique du Sud signifie que l’Uruguay est une nation puissante », a remarqué de son côté Hiddink dans un communiqué de la Fédération australienne de football. « Certains joueurs de l’équipe étaient là il y a quatre ans, ils savent donc à quoi s’attendre. Ils ont connu les conditions dans lesquelles ils vont devoir jouer », a-t-il ajouté. L’Australie reste sur deux échecs consécutifs au stade des barrages (contre l’Iran pour le Mondial 1998). Les qualifiés de la zone AmSud sont le Brésil, l’Argentine, l’Équateur et le Paraguay. L’Australie, vainqueur du groupe Océanie, est l’unique représentant de cette zone.