Cyclisme Vuelta : Sorensen s’impose lors de la 18e étape

Le Danois Nicki Sorensen (CSC) a remporté hier la 18e étape du Tour d’Espagne cycliste, avec départ et arrivée à Avila, sur 197,5 km, alors que l’Espagnol Roberto Heras (Liberty) conserve la première place du classement général. Sorensen a battu au sprint l’Espagnol Javier Pascual Rodriguez, avec qui il a mené une échappée dans les derniers kilomètres. Les deux coureurs de tête ont été rejoints par l’Espagnol José Vicente Garcia Acosta, longtemps en tête avant eux. Garcia Acosta n’a pas renoncé après s’être fait reprendre. Mais il a fait un gros effort pour revenir et après avoir tenté une ultime attaque, il a lâché dans le dernier kilomètre, laissant Sorensen et Pascual Rodriguez en découdre. L’Espagnol Francisco Mancebo, qui a de nouveau attaqué à tout-va, a pris trois petites secondes sur les leaders, dont Roberto Heras. Le groupe des leaders a fini à un peu moins de quatre minutes de Sorensen. Au classement général, Heras possède toujours 4 minutes 30 d’avance sur Denis Menchov avant les trois dernières étapes et sa marge semble plus que suffisante pour aborder le contre-la-montre individuel de samedi. Gonzalez pas autorisé à prendre le départ D’autre part, l’équipe Phonak n’a pas autorisé son coureur espagnol, Santos Gonzalez, à prendre le départ de cette 18e étape, ont indiqué à l’AFP des sources proches de l’équipe. Santos Gonzalez, 8e au classement général de la Vuelta, n’a pas été autorisé à prendre le départ « parce que lors d’un contrôle, il dépassait les paramètres permis par l’équipe », a indiqué l’entourage de Phonak, sans préciser la nature de ce contrôle ni les paramètres évoqués. L’organisation de la course s’est bornée de son côté à annoncer sur son site Internet (www.lavuelta.com) l’abandon du coureur d’Alicante. « C’est l’équipe Phonak qui a pris la décision de ne pas faire courir son cycliste », a-t-elle indiqué. Santos Gonzalez est encore lié à Phonak pour un an. En 2004, l’équipe suisse avait suspendu trois de ses coureurs convaincus de dopage, Oscar Camenzind, Tyler Hamilton et Santi Perez. En août, elle a également suspendu l’Italien Fabrizio Guidi, déclaré positif à la suite d’un contrôle antidopage effectué fin juillet par l’Union cycliste internationale (UCI).