Victoire historique de l’Irlande du Nord sur l’Angleterre

L’Irlande du Nord a battu l’Angleterre 1 à 0 (mi-temps : 0-0) en match de qualification au Mondial 2006 de football, hier soir à Belfast, une première depuis 1972 qui place les Anglais en position très délicate au classement du groupe 6. Cette victoire, acquise sur un but de David Healy (74), est aussi la première sur l’Angleterre depuis 78 ans à Belfast. Elle intervient quelques jours après le succès samedi sur l’Azerbaïdjan (2-0), le premier des Nord-Irlandais depuis quatre ans en compétition internationale. « C’est un jour historique, ce soir ils y croyaient, ils y croyaient », a déclaré le sélectionneur nord-irlandais Lawrie Sanchez, alors que tous les supporteurs sortaient de Windsor Park en criant que la victoire était « incroyable ». La dernière grande victoire de l’Irlande du Nord en qualifications d’un Mondial remontait à 1983 contre l’Allemagne. C’est, en revanche, la première défaite de l’Angleterre en qualifications d’un tournoi majeur depuis que le Suédois Sven-Goran Eriksson a pris la tête de la sélection en 2001. L’Angleterre, désormais à 5 points de la première place détenue par la Pologne, ne peut plus espérer se qualifier directement qu’en remportant ses deux derniers matchs.