Zone Océanie : l’Australie de Viduka face aux Salomon

Le buteur Mark Viduka sera pour la première fois capitaine de l’équipe d’Australie de football qui affronte samedi les îles Salomon à Sydney dans la première manche du barrage de la zone Océanie, en qualification au Mondial 2006, a annoncé hier l’entraîneur Guus Hiddink. Le capitaine habituel Craig Moore est en effet resté en Angleterre en raison d’une blessure à une cuisse. Viduka, buteur de Middlesbrough, s’est dit surpris de cet honneur et tentera à l’occasion d’améliorer son maigre bilan de trois buts marqués en 25 rencontres internationales. En l’absence de l’ailier vedette de Liverpool Harry Kewell, Viduka sera l’Australien le plus expérimenté lors de ce barrage dont le retour sera disputé le 6 septembre à Honiara. « C’est un joueur et un homme très fort. Il peut être très dangereux et il connaît ses qualités », a estimé Hiddink, nommé fin juillet dans l’optique de qualifier l’Australie à sa première phase finale d’un Mondial en 32 ans. L’Australie, 57e au classement de la Fédération internationale, est largement favorite face aux îles Salomon, 136es, mais Hiddink reste méfiant : « Je n’aime pas parler avant un match. Je ne veux pas sous-estimer l’adversaire. » Un succès face aux Salomon permettrait à l’Australie de disputer un dernier barrage en matches aller-retour face au 5e de la poule unique de la zone Amsud en novembre. Nommé le 3 août entraîneur des îles Salomon, le Brésilien Ayrton Andrioli a, lui, dit qu’il aurait préféré avoir cinq mois plutôt que quatre semaines afin de préparer ses joueurs pour le match.