INCENDIES Le Portugal lutte toujours désespérément contre les flammes

La situation sur le front des incendies demeurait préoccupante hier au centre du Portugal, à Casal de Lapa, où les pompiers luttaient depuis cinq jours pour venir à bout d’un important feu de forêts, qui a déjà ravagé 20 000 hectares et menacé plusieurs villages. L’incendie, qui sévit depuis samedi et est parvenu à proximité de la ville de Pampilhosa da Serra, dans le district de Coimbra, continuait de progresser hier et de mobiliser quelque 300 pompiers soutenus par 89 véhicules et un hélicoptère, selon le dernier bilan du Service national des pompiers. « Même les hommes ont pleuré », confie Manuel Pimentel au quotidien Correio da Manha. « Nous nous sommes retrouvés encerclés par les flammes et nous avons commencé à fuir à travers les bois (...). Nous avons essayé d’éteindre le feu, mais nous avons manqué d’eau et les tuyaux ont fondu avec la chaleur », a poursuivi cet habitant de Vale Pimentel, l’un des villages les plus touchés par les incendies de ces derniers jours. « Il ne me reste plus que les vêtements que je porte », raconte une mère de famille qui a vu une partie de sa maison détruite par les flammes. « Je suis devenue folle quand j’ai vu ma maison au milieu des flammes (...). Quand je ferme les yeux, je ne vois que le feu devant moi », poursuit-elle. « Pas un olivier, pas un potager n’a échappé » à l’incendie, s’exclame pour sa part Maria Almeida, citée par le Jornal de Noticias. « Qu’allons-nous devenir ? » « Nous n’avons même plus de quoi nourrir nos bêtes », se plaint Anibal Tronco, un autre habitant. Mardi soir, le plan spécial d’urgence pour les incendies de forêts a été activé dans l’ensemble du district de Coimbra. Un cabinet de crise a été installé à la mairie de Pampilhosa da Serra pour « apporter une réponse rapide, efficace et coordonnée », indique un communiqué. Avec des flammes attisées par le vent et une importante fumée, les pompiers n’ont d’autre choix que de laisser brûler la forêt et d’utiliser tous les moyens dont ils disposent pour défendre les populations. Devant la progression des flammes, les secours ont évacué mardi, malgré des résistances, une centaine d’enfants et de personnes âgées dans les environs de Pampilhosa da Serra. Les incendies ont déjà détruit cette année plus de 118 000 hectares de forêts et une soixantaine de maisons, selon le gouvernement, et près de 200 000 hectares, selon les estimations du président de la Ligue des pompiers portugais. Onze personnes, dont huit pompiers, ont trouvé la mort.