Valérien Ismaël complète la défense bleu-blanc-rouge du Bayern Munich (Photo)

Après Bixente Lizarazu et Willy Sagnol, le Bayern Munich a recruté un troisième défenseur français : Valérien Ismaël est la nouvelle « tour » du champion d’Allemagne de football sortant, qui entame ce soir la défense de son titre contre Mönchengladbach. À bientôt 30 ans, il a enfin trouvé la stabilité et le championnat qui lui convenait : « Je suis français de naissance mais je crois que je suis allemand d’esprit », explique le nouveau numéro 25 du Bayern Munich. « Mon caractère convient bien à l’Allemagne, je crois beaucoup à la discipline et je trouve très bien que dans les clubs allemands, il y ait une hiérarchie, que les jeunes écoutent les joueurs expérimentés à la différence de ce qui se passe en France », martèle l’ancien Lensois. Pendant longtemps, Valérien Ismaël s’est lui-même décrit comme un « fonceur, quelqu’un réfléchissant après avoir pris une décision » : ce qui lui a valu après des débuts prometteurs à Strasbourg de partir en 1998 sur un coup de tête en Angleterre à Crystal Palace aussitôt relégué en 2e division anglaise. Nouvel horizon De retour d’Angleterre, l’imposant défenseur (1,91 m pour 82 kg) s’est installé à Lens pour trois saisons avant de repartir à Strasbourg puis de revenir dans le nord de la France. En 2003, Ismaël décide de changer complètement d’horizon et rejoint au Werder Brême son compatriote Johan Micoud. Brême remporte à la surprise générale le doublé championnat/Coupe d’Allemagne, son défenseur français est couronné meilleur arrière central de la Bundesliga. La deuxième saison sous les couleurs du Werder est moins reluisante (3e du championnat, élimination cuisante en Ligue des champions par Lyon), mais Ismaël sait déjà qu’il a retenu l’attention du Bayern Munich et répète à l’envi qu’il rejoindra le club bavarois à l’issue de la saison 2004/05. « Il y avait des contacts concrets » bien avant la signature du contrat qui, pour une indemnité de 8 millions d’euros, le lie pour trois ans au Bayern, assure aujourd’hui ce passionné de golf et de tennis. S’il assure « pour l’instant vouloir simplement être titulaire », Ismaël espère aussi goûter aux grandes heures de la Ligue des champions. Cours de français « Le Bayern est comme le Real Madrid, la Juventus ou Manchester United : il sait gagner les grands matchs et mon rêve est de remporter la Ligue des champions », explique-t-il, en notant que la finale de l’épreuve se déroulera au printemps 2006 au stade de France à Paris. En attendant ce fameux 17 mai 2006, l’ancien Strasbourgeois s’est fixé un autre objectif : retenir l’attention de Raymond Domenech pour être sélectionné pour la première fois de sa carrière en équipe de France. « C’est mon but ultime : pour y parvenir, il faut que je joue au Bayern, car c’est le seul club allemand dont on parle en France », a-t-il déclaré récemment à la presse allemande. « En étant titulaire au Bayern, il peut certainement jouer en équipe de France », a assuré son coéquipier Willy Sagnol qui, avec Bixente Lizarazu, donne à la défense du champion sortant une coloration très tricolore. Reste à savoir si, comme le lui conseillait la presse allemande, le défenseur international brésilien Lucio a pris des cours de français pour se faire comprendre de ses trois partenaires en défense.