Edward Heath, ex-Premier ministre conservateur, décède à 89 ans

L’ancien Premier ministre conservateur Edward Heath, qui a fait entrer en 1972 la Grande-Bretagne dans la Communauté économique européenne, est décédé dimanche à l’âge de 89 ans. Celui qui avait gouverné le pays entre 1970 et 74, et dirigé le parti tory entre 1965 et 75, se sentait suffisamment en forme pour fêter avec des amis son anniversaire la semaine dernière, mais était « devenu plus faible » depuis. Dimanche après-midi, son porte-parole avait annoncé que M. Heath s’approchait « de la fin de sa vie » et « se reposait tranquillement » dans sa maison de Salisbury, au sud-ouest de l’Angleterre, où il est décédé. Margaret Thatcher, qui l’avait supplanté à la tête des conservateurs en 1975 et qu’il n’avait cessé depuis de critiquer, a salué en lui « un géant politique ». Ce fils de charpentier, qui à l’époque tranchait singulièrement sur les patriciens qui composaient alors le Parti conservateur, n’a gouverné le Royaume-Uni que le temps d’un bref et unique mandat, marqué par la contestation sociale et les difficultés économiques. Mais sir Edward Heath laisse son nom dans l’histoire pour avoir négocié et signé, le 22 janvier 1972, le traité scellant l’entrée de la Grande-Bretagne dans la Communauté économique européenne (CEE). Mais Edward Heath a été aussi le Premier ministre qui a envoyé l’armée britannique en Irlande du Nord au début des « troubles » qui allaient durer plus de trente ans. La reine Élisabeth II a été « terriblement désolée » d’apprendre la mort de son ancien Premier ministre, alors que le Premier ministre travailliste Tony Blair a salué en lui « un homme d’une grande intégrité » et « un leader politique à la grande stature ».