L’AS Saint-Étienne, contre le club suisse de Neuchâtel Xamax, et le RC Lens, face à l’équipe polonaise de Lech Poznan, débutent aujourd’hui et demain en Coupe Intertoto de football pour le 2e tour de l’épreuve marquant le retour des Verts sur la scène européenne après 23 ans d’absence.
Le 3 novembre 1982, l’ASSE avait été éliminée sans gloire à Prague par les Tchécoslovaques de Bohemians Prague (0-0, 4-0) en 16e de finale de la Coupe de l’UEFA.
Aujourd’hui au stade Geoffroy-Guichard, face à Neuchâtel Xamax, 30 000 supporteurs soutiendront « leurs » Verts pour leur retour en Coupe d’Europe, un an après leur retour en Ligue 1 dont ils se sont classés 6es.
« C’est un premier match officiel après seulement dix jours d’entraînement. C’est la particularité de cette Coupe Intertoto qui amène son lot de difficultés », tempère l’entraîneur Élie Baup.
« L’objectif de la saison est le maintien et il est important de bien aborder le championnat, mais les joueurs ont trouvé une motivation dans la qualification pour cette épreuve. Il est prématuré de parler d’Europe. Ce n’est que l’Intertoto, mais c’est une source de progrès d’y participer, et nous essaierons de bien figurer », ajoute le technicien stéphanois.
Limiter la casse
« Neuchâtel a de l’avance sur nous dans sa préparation avec un mois d’entraînement et débute son championnat la semaine prochaine. Nous ne sommes pas favoris et nous tenterons de limiter la casse, de faire du mieux possible », prévient Baup.
Au tour précédent, Neuchâtel Xamax, entraîné par l’ancien défenseur de l’ASSE, Alain Geiger, 6e du dernier championnat suisse, a éliminé le club arménien d’Ararat Erevan (3-1, 6-0).
Pour le président Bernard Caïazzo, qui a pris, il y a un an, la tête d’une AS Saint-Étienne alors en crise, cette participation à l’Intertoto est un peu une manière « d’exorciser le lourd passé de l’épopée des Verts ».
« Depuis 23 ans, nos joueurs ont toujours évolué avec une pression vis-à-vis de l’Europe », estime-t-il.
« Disputer à nouveau des matches européens peut aider l’équipe à se libérer psychologiquement mais aussi à acquérir de l’expérience pour le championnat », assure-t-il. « Par ailleurs, pouvoir donner cette grande joie à nos supporteurs est aussi une énorme satisfaction pour le club », conclut Bernard Caïazzo.
De son côté, le RC Lens, qui n’a repris l’entraînement que lundi, reçoit demain au stade Bollaert Lech Poznan, « un adversaire qui joue bien au ballon, de manière assez technique », selon l’entraîneur Francis Gillot.
Les matches retour sont programmés le 10 juillet.
L’AS Saint-Étienne, contre le club suisse de Neuchâtel Xamax, et le RC Lens, face à l’équipe polonaise de Lech Poznan, débutent aujourd’hui et demain en Coupe Intertoto de football pour le 2e tour de l’épreuve marquant le retour des Verts sur la scène européenne après 23 ans d’absence.
Le 3 novembre 1982, l’ASSE avait été éliminée sans gloire à Prague par les Tchécoslovaques de Bohemians Prague (0-0, 4-0) en 16e de finale de la Coupe de l’UEFA.
Aujourd’hui au stade Geoffroy-Guichard, face à Neuchâtel Xamax, 30 000 supporteurs soutiendront « leurs » Verts pour leur retour en Coupe d’Europe, un an après leur retour en Ligue 1 dont ils se sont classés 6es.
« C’est un premier match officiel après seulement dix jours d’entraînement. C’est la particularité de cette Coupe Intertoto qui...
