ÉTATS-UNIS La juge O’Connor démissionne de la Cour suprême

L’un des neuf membres de la Cour suprême américaine, la juge Sandra Day O’Connor, a annoncé hier sa démission, selon une source de la plus haute instance judiciaire américaine. La démission de Mme O’Connor, 75 ans, une conservatrice modérée, pourrait être suivie à brève échéance par celle du président de la Cour suprême, William Rehnquist, atteint d’un cancer de la gorge. Elle risque d’entraîner une forte modification du délicat équilibre politique existant depuis une dizaine d’années à la Cour suprême. Mme O’Connor avait été nommée à son poste par le président Ronald Reagan en 1981. Elle avait été la première femme à devenir juge à la Cour suprême. Le départ de Mme O’Connor va donner à M. Bush la possibilité, pour la première fois de sa présidence, de modifier l’équilibre idéologique de la Cour. Mais cela risque aussi d’entraîner une énorme bataille politique entre républicains et démocrates avec pour enjeux l’évolution de la législation américaine sur des questions aussi sensibles que le droit à l’avortement et la séparation de l’Église et de l’État. Pendant vingt-quatre ans, Mme O’Connor, qui est d’origine texane, avait plaidé « la retenue judiciaire » et avait exprimé des positions souvent centristes en phase avec l’opinion publique et joué un rôle stabilisateur au sein de la Cour. Le président américain George W. Bush a rendu hommage à Sandra Day O’Connor et indiqué qu’il nommerait un successeur avant le mois d’octobre.