Airbus/Boeing Washington et Bruxelles portent l’affaire des subventions devant l’OMC

Le commissaire européen au Commerce Peter Mandelson a jugé « hautement regrettable » hier la décision américaine de demander l’arbitrage de l’OMC à propos des subventions européennes à Airbus et pourrait annoncer dans la journée une action similaire contre Boeing. Bruxelles devrait ainsi demander de son côté à l’OMC de condamner les subventions versées par les États-Unis au constructeur aéronautique américain. Si les deux puissances commerciales sont reconnues coupables de subventions illégales, elles pourraient avoir à verser des amendes colossales, une perspective qui explique pourquoi Bruxelles comme Washington ont hésité huit mois avant de demander au gendarme du commerce mondial de trancher. Le représentant américain pour le Commerce, Rob Portman, a ouvert les hostilités en annonçant lundi soir le dépôt à l’OMC d’une demande de constitution d’un groupe d’arbitrage. La procédure devrait durer au moins jusqu’en 2006. L’UE ne semble « pas disposée à arrêter les nouvelles subventions pour un important programme d’avion commercial (d’Airbus), les États membres de l’UE s’apprêtant à s’engager pour une nouvelle aide publique de 1,7 milliard de dollars », a expliqué M. Portman dans un communiqué. L’Union européenne a fait savoir hier qu’elle allait réactiver sa propre procédure à l’OMC.