Le champion olympique, l’Italien Paolo Bettini, a perdu sur tapis vert la 4e étape du Tour d’Italie cycliste dont il a toutefois gardé le maillot de leader, hier à Frosinone. Dans le sprint d’arrivée, Bettini, qui était en tête, a infléchi légèrement sa trajectoire aux 120 mètres. Ce faisant, il a fermé le passage à l’Australien Baden Cooke qui tentait de passer le long des balustrades et était en passe de le remonter.
En renversant l’une des barrières publicitaires, Cooke a fait une spectaculaire cabriole... sans gravité. L’Australien de l’équipe française des Jeux s’est relevé pour franchir la ligne à pied.
Le jury des commissaires a sanctionné Bettini dans les minutes suivantes et a donné la victoire à l’Italien Luca Mazzanti, deuxième sur la ligne devant ses compatriotes Dario Cioni et Michele Scarponi.
Rétrogradé à la quatrième place de l’étape (en dernière position du groupe auquel il appartenait), Bettini a crié à l’injustice : « Je suis parti de loin aux 300 mètres. Comme font tous les coureurs du monde qui lancent un sprint, j’ai obliqué vers un côté. Dans le sprint, ma chaîne a sauté. Je n’ai pas compris ce qui se passait derrière moi. »
Et le champion olympique de tempêter : « Si cela, c’est être irrégulier dans le sprint, je suis prêt à quitter le Giro ! » Toujours mécontent, Bettini s’est ensuite rendu sur le podium – 40 minutes après l’arrivée, un record du genre ! – pour revêtir le maillot rose.
Un final trépidant
En guise de protestation, il a ostensiblement renversé par terre le spumante dont il arrose d’habitude généreusement les alentours avant de revenir à de meilleurs sentiments : « Par respect pour l’équipe, je reste ! »
Cette étape de 211 kilomètres, longtemps ouverte par l’échappée du Français Cédric Vasseur et de l’Italien Marco Pinotti jusqu’à 28 kilomètres de l’arrivée, a donné lieu à un final trépidant. Une chute dans les quinze derniers kilomètres a morcelé le peloton et fait perdre au final une quarantaine de secondes à l’Italien Paolo Savoldelli.
Dans le groupe de tête limité à une cinquantaine de coureurs, Bettini a compris que l’arrivée était propice à un coup de force. La plupart des sprinteurs n’ont pas eu le temps de se replacer dans la descente qui suivait une petite montée à 2 kilomètres de la ligne et Bettini a cru tenir un deuxième succès après celui de Tropea dimanche dernier.
Aujourd’hui, le Giro retrouve des terrains sensiblement plus accidentés au cours de sa cinquième étape, la plus longue de cette édition avec 223 kilomètres entre Celano et L’Aquila.
Le parcours qui traverse le parc national des Abruzzes emprunte deux petits cols de deuxième catégorie avant de s’attaquer au Monte Urano (845 m), une ascension courte (4,4 km) mais très pentue (9,6 pour cent) classée en première catégorie à une soixantaine de kilomètres de L’Aquila.
L’arrivée est jugée en conclusion d’une montée de 1 300 mètres (500 m à 8 %, 800 m à 6 %) au cœur du chef-lieu des Abruzzes.
Le champion olympique, l’Italien Paolo Bettini, a perdu sur tapis vert la 4e étape du Tour d’Italie cycliste dont il a toutefois gardé le maillot de leader, hier à Frosinone. Dans le sprint d’arrivée, Bettini, qui était en tête, a infléchi légèrement sa trajectoire aux 120 mètres. Ce faisant, il a fermé le passage à l’Australien Baden Cooke qui tentait de passer le long des balustrades et était en passe de le remonter.
En renversant l’une des barrières publicitaires, Cooke a fait une spectaculaire cabriole... sans gravité. L’Australien de l’équipe française des Jeux s’est relevé pour franchir la ligne à pied.
Le jury des commissaires a sanctionné Bettini dans les minutes suivantes et a donné la victoire à l’Italien Luca Mazzanti, deuxième sur la ligne devant ses compatriotes Dario Cioni et...
