Coupe de l’UEFA : demi-finales Parme-CSKA Moscou et Sporting Portugal-Alkmaar

Parme, qui accueille le CSKA Moscou, et le Sporting Portugal, qui reçoit AZ Alkmaar, tentent aujourd’hui de prendre un avantage conséquent lors de très ouvertes demi-finales aller de la Coupe de l’UEFA. Quoi qu’il arrive, les finalistes de la Coupe de l’UEFA seront des outsiders, pas de très grands noms d’Europe. Des quatre équipes encore en lice, seule Parme a connu des honneurs continentaux récents. Les Parmesans, vainqueurs de trois Coupes d’Europe (1 C2 et 2 C3), sont toutefois loin de leur maîtrise des années 1990 : les Italiens sont aujourd’hui 19es du Calcio et doivent avant tout sauver leur place en série A. Ils n’auront pas la partie facile face au CSKA Moscou, spécialisé cette saison dans l’élimination des équipes françaises, Paris-SG en C1 (pour la place qualificative en C3) et Auxerre en quart de finale de C3. Les Russes sont redoutables chez eux cette saison en Coupe d’Europe : ils viennent de battre Benfica (2-0), Partizan Belgrade (2-0) et Auxerre (4-0) sans encaisser un but. Mais le CSKA est friable à l’extérieur, comme le prouvent ses défaites lors de ses deux dernières sorties, à Auxerre en C3 et Saint-Pétersbourg en championnat. Dans l’autre demi-finale, le Sporting Portugal rêve de tracer sa route jusqu’en finale, qu’il jouerait alors à domicile le 18 mai prochain, dans son stade José-Alvalade. Les Portugais accueillent l’équipe la plus sous-estimée du plateau, AZ Alkmaar, et comptent reproduire l’exploit réussi contre Newcastle en quart de finale (4-1). « On a déjà disputé 12 matches européens cette saison et la plupart de bonne qualité. On veut faire pareil jeudi », affirme Pedro Barbosa, le capitaine du Sporting, vainqueur de la C2 en 1964. Dans l’ombre du PSV et de l’Ajax, AZ Alkmaar, tombeur du club espagnol de Villarreal en quarts de finale, rêve, lui, de signer un grand coup. Troisièmes du championnat des Pays-Bas, les joueurs d’Alkmaar, battus ce week-end, ont déjà la tête à la C3. Programme des demi-finales, aller (heure de Beyrouth) : 22h00 : Parme (Ita)-CSKA Moscou (Rus) 22h15 : Sporting Portugal (Por)-AZ Alkmaar (P-B). Matches retour jeudi 5 mai.