John Terry, leader né (photo)

Désigné meilleur joueur du championnat d’Angleterre, John Terry, défenseur central et capitaine de Chelsea, a guidé les « Blues » toute la saison par l’exemplarité et en sera encore le moteur face à Liverpool en demi-finale aller de la Ligue des champions de football, demain à Londres. Tenant de la vieille école, celle de l’engagement physique – mais toujours dans le respect de l’adversaire – et du « fighting spirit », le jeune Terry, 24 ans, a imposé ses dons de défenseur, mais plus encore son sens du leadership pour faire de Chelsea un potentiel champion d’Europe. « Blues » pur sucre, puisqu’il a effectué toute sa carrière dans le club londonien et a prolongé son contrat jusqu’en 2009, celui qui dégage le charisme d’un Tony Adams est l’un des fondements du succès du club. Sous ses ordres, la défense de Chelsea n’a concédé que 13 buts en championnat. Ni très grand (1,82 m, 75 kg), ni très physique, ni très rapide, John Terry impressionne par sa lecture du jeu, son engagement très « british » donc, qui ne l’empêche pas de commettre peu de fautes ni de toujours conserver son calme, le tout avec une constance étonnante. L’arrivée de l’excellent gardien tchèque Petr Cech a également favorisé son éclosion, l’autorisant à prendre plus de risques dans ses options défensives. Surtout, l’Anglais a noué une relation d’admiration et de confiance réciproques avec José Mourinho. « John Terry est spécial, a longuement répété le manageur portugais. Il entraîne tout le monde, car c’est un gagnant. Quand il est dans l’équipe, c’est un plus car il peut influencer les gens autour de lui. John a une valeur inestimable et c’est le genre de joueur qui ne quittera jamais Chelsea. Je vous le dis, il n’a pas de prix. » Incontournable Le capitaine des « Blues » n’est, en retour, pas avare de compliments sur son entraîneur. « C’est un grand monsieur, et tous les gars le respectent énormément et veulent continuer à gagner pour lui, juge Terry. Il a instillé une mentalité de vainqueurs. Notre relation avec lui est spéciale, et nous sommes probablement la seule équipe qui ait cela. » « Je pense que l’esprit d’équipe que nous avons dans ce club cette année est la clé, ajoute-t-il. Nous n’avons pas de superstar, mais chacun respecte l’autre, sur et en dehors du terrain. Nous avons de grands joueurs et un grand manageur qui a fait des miracles. » Déjà fort en vue au Portugal, pendant l’Euro 2004, quand il s’était agi de remplacer Rio Ferdinand, suspendu, Terry est considéré par les observateurs comme incontournable en équipe d’Angleterre. Seul le sélectionneur, le Suédois Sven-Goran Eriksson, préfère encore Ferdinand et Sol Campbell. Le temps joue cependant pour lui (17 sélections), à tel point qu’on le désigne même comme futur capitaine. Ce qui aurait un joli air de revanche pour lui qui avait été privé du brassard chez les moins de 21 ans, après avoir été inculpé pour coups et blessure après une bagarre dans un club privé de Londres en 2002. Il avait finalement été innocenté. Mais Terry ne fait pas qu’écœurer les attaquants. Régulièrement cette saison, il a martyrisé les gardiens adverses, signant ainsi quatre buts en Ligue des champions, dont celui décisif face à Barcelone en 8e de finale retour (4-2). Liverpool sait avoir tout à craindre de John Terry.