Patinage artistique - Championnats du monde dames Irina Slutskaya ponctuelle à Moscou

La Russe Irina Slutskaya est à l’heure au rendez-vous de Moscou où elle a remporté hier son groupe de qualification dans le concours individuel des championnats du monde de patinage artistique, l’Américaine Sasha Cohen s’adjugeant l’autre. Slutskaya revient pourtant de loin. Vice-championne olympique 2002, à Salt Lake City (États-Unis), derrière l’Américaine Sarah Hughes, et championne du monde la même année à Nagano, Japon, l’athlétique Russe a passé depuis plus de temps hors des patinoires que sur leur surface glacée. Elle est restée au chevet de sa mère, gravement malade, tout au long de l’année 2003. Puis elle a soigné une maladie vasculaire en 2004. Elle a tenté un courageux retour, l’année dernière, à l’occasion des championnats du monde de Dortmund (Allemagne), où elle s’est classée 9e. La malchance l’a poursuivie quand elle s’est blessée à un genou, à l’entraînement, au mois d’octobre 2004. Depuis la reprise des compétitions en 2005, elle a remporté la Coupe de Chine, la Coupe de Russie, épreuves inscrites au Grand Prix ISU (fédération internationale), une compétition dont elle a également enlevé la finale, à Pékin, avant de s’adjuger les très sélectifs championnats de Russie. Ses retrouvailles avec l’Américaine Michelle Kwan, à Moscou, promettaient un affrontement musclé qui n’aura finalement pas lieu. Dans le même groupe de qualification que Slutskaya, la quintuple championne du monde n’a pas été à la hauteur de son glorieux passé, teminant à la 5e place derrière la Japonaise Shizuka Arakawa (4e). En revanche, la Japonaise Fumie Suguri, deuxième derrière Slustkaya, a fait preuve d’un tempérament sud-américain dans son programme rythmé par un original tango pour percussions inspiré par Carmen, de Bizet. L’Italienne Carolina Kostner a pris la troisième place de ce groupe après avoir attendu plus de quatre minutes pour que les techniciens remettent la main sur l’enregistrement du Concerto pour piano n° 1 de Prokofiev, la musique de son nouveau programme. La Française Candice Didier, en combinaison moulante blanche à parements argentés échancrés dans le dos, s’est classée 12e du groupe A. Dans l’autre groupe, nettement moins compétitif, Cohen devance la Japonaise Miki Ando et la Russe Elena Sokolova.