Londres envoie quelques renforts, après des semaines d’hésitation

Après plusieurs semaines d’hésitation et en dépit de l’hostilité de l’opinion publique, Londres a annoncé hier l’envoi de 370 soldats supplémentaires en Irak, portant ainsi à 8 900 le nombre de militaires britanniques dans ce pays. Les derniers chiffres officiels fournis en mai par le ministère de la Défense ne faisaient état que de 7 900 soldats britanniques en Irak. « Comme la Chambre le sait, nous révisons en permanence la composition et le nombre des militaires britanniques au sein des forces multinationales », a déclaré le ministre de la Défense Geoff Hoon à la Chambre des communes. « Si nous estimons que d’autres changements sont nécessaires dans la contribution militaire britannique en Irak, nous informerons la Chambre à la première opportunité. » M. Hoon a précisé que l’envoi des renforts se fait dans le cadre d’une rotation des troupes prévue de longue date. Ces changements sont effectués à la demande du commandant des forces britanniques dans la région de Bassora, a tenu à souligner M. Hoon. La presse britannique laissait entendre depuis plusieurs semaines que plusieurs centaines de soldats pourraient être envoyés en renfort pour compenser, notamment, le départ du contingent espagnol. Aucune date précise n’a été avancée pour le départ de ces renforts. La durée du séjour des troupes britanniques en Irak n’a pas non plus été indiquée. « Il n’y a pas de contradiction » entre l’envoi de renforts et la volonté de se retirer d’Irak, a récemment expliqué un expert militaire britannique de renom. « Il faut stabiliser le pays avant de s’en aller et la stabilisation exige plus de troupes. L’espoir, c’est que ce sera pour une courte période (...), de l’ordre de 6 à 8 mois. » Face à l’enlisement des forces de la coalition dans le bourbier irakien et aux accusations d’exactions, voire de torture, portées contre des militaires américains et britanniques, l’opinion publique est massivement hostile à l’envoi de troupes supplémentaires.