Ligue des champions : quatre finales avant la lettre

La Ligue des champions s’offre quatre affiches de rêve en huitièmes de finale aller, demain et mercredi, pour sa reprise après la coupure hivernale. Real Madrid (Esp)-Juventus Turin (Ita), FC Barcelone (Esp)-Chelsea (Ang), Manchester United (Ang)-Milan AC (Ita) et Bayern Munich (All)-Arsenal (Ang) : le tirage au sort a réservé quatre finales avant la lettre aux amateurs de football. Des sommets à côté desquels les quatre autres rencontres, Werder Brême (All)-Lyon (Fra), PSV Eindhoven (P-B)-Monaco (Fra), Porto (Por)-Inter Milan (Ita) et Liverpool (Ang)-Bayer Leverkusen (All), pâtissent un peu de la comparaison. Les supporteurs espagnols sont particulièrement gâtés cette semaine, avec dès mardi un choc entre le Real (9 C1) et la Juventus (2 C1). Les Madrilènes s’étaient imposés en finale en 1998. Depuis, les Turinois ont pris leur revanche en demi-finale en 2003. Retrouvailles Deco-Mourinho Les deux clubs ont connu un week-end difficile. Le Real a enregistré contre l’Athletic Bilbao sa première défaite (0-2) sous l’ère Luxemburgo après sept victoires consécutives en Liga, tandis que la Juve, tenue en échec à Messine (0-0), s’est fait rejoindre en tête de la série A par le Milan AC. Le lendemain, les retrouvailles entre le milieu de terrain du club catalan Deco et l’entraîneur londonien Jose Mourinho qui, ensemble, avaient remporté la C1 en mai dernier avec Porto, s’annoncent d’autant plus explosives que le Barça et Chelsea sont en tête de leur championnat. Le Milan AC, lui, vient de reprendre les commandes en Italie grâce à sa victoire dans le temps additionnel sur Cagliari (1-0), avant d’aller défier à Old Trafford Manchester United, qu’il avait éliminé en demi-finales lors de leurs deux seules confrontations en C1 (1958 et 1969). Le Bayern a également parfaitement préparé son duel au sommet contre Arsenal, en atomisant le Borussia Dortmund (5-0) en Bundesliga. Les deux clubs anglais ont connu des fortunes diverses en huitièmes de finale de la Coupe samedi. Manchester s’est imposé à Everton (2-0), pendant que Arsenal concédait un nul (1-1) contre Sheffield United, synonyme de match d’appui le 1er mars. Liverpool reposé Les deux derniers représentants français, Lyon et Monaco, se sont, eux, neutralisés (1-1) avant de se rendre à Brême et Eindhoven, a priori les deux adversaires les moins redoutables du plateau. Les deux équipes se sont toutefois aisément imposées (toutes deux 4-1) ce week-end dans leurs championnats respectifs. Le tenant du titre Porto, qualifié in extremis pour ces huitièmes de finale grâce à un but de McCarthy à cinq minutes de la fin de son dernier match de poule contre Chelsea (2-1), s’est contenté d’un court succès (1-0) à Belenenses avant de recevoir l’Inter Milan. Le deuxième club de la cité lombarde est toujours invaincu depuis le début de la saison, mais à force d’accumuler les nuls (16), comme samedi sur le terrain de l’Udinese (1-1), il est désormais à onze points des coleaders en série A et doit donc se concentrer sur la C1, qu’il a remportée pour la dernière fois en 1965. Dans le dernier match, Liverpool a bénéficié d’une période de repos exceptionnelle (10 jours) à cette époque de l’année, en raison de son élimination de la Coupe d’Angleterre. Une pause qui fera peut-être la différence face à un Bayer Leverkusen, vainqueur (4-2) à Nuremberg en Bundesliga.