Cyclisme Giro : Petacchi vainqueur de la 15e étape

L’Italien Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo), toujours impeccable dans son registre de routier-sprinteur, a remporté sa huitième victoire depuis le départ du Tour d’Italie cycliste en enlevant la quinzième étape, hier, à San Vendemiano. Petacchi, ponctuel à son rendez-vous après six heures de course, a devancé d’une roue l’Australien Robbie McEwen au terme de cette étape de 243 kilomètres, la plus longue de l’épreuve. Il a rejoint ensuite sa fiancée Anna Chiara pour son traditionnel baiser avant de monter sur le podium protocolaire. L’Ukrainien Yaroslav Popovych (Landbouwkrediet) a gardé le maillot rose de leader à la veille d’aborder la haute montagne. Derrière Petacchi et McEwen, séparés par un écart inférieur à l’habitude (une roue), l’Allemand Olaf Pollack a pris la troisième place devant le Letton Andris Nauduzs et le Bélarusse Alexandre Usov. L’échappée de quatre coureurs, les Italiens Mario Scirea, Daniele Righi et Giancarlo Ginestri, et l’Australien Russell Van Hout, a pris fin à 12 kilomètres après une fugue de près de 190 kilomètres. Le quatuor a compté jusqu’à 10 minutes et demie d’avance au passage à Capodistria, en Slovénie, avant le retour en territoire italien. Petacchi, vainqueur pour la huitième fois depuis le départ, a dépassé ses aînés de l’époque moderne (Roger De Vlaeminck, Freddy Maertens, Beppe Saronni) qu’il avait égaléE dimanche en gagnant à Pula. Mais le Ligurien reste encore à distance des « campionissimi » d’avant-guerre, dont le plus illustre représentant, Alfredo Binda, avait gagné douze étapes sur quinze en 1927. Petacchi, 30 ans, a gagné sa première étape du Giro l’année passée. À San Vendemiano, il a porté à quatorze succès son score personnel dans le Tour d’Italie.