Cyclisme Petacchi remporte au sprint la douzième étape du Giro

L’Italien Alessandro Petacchi a gardé son rythme d’une victoire tous les deux jours en remportant hier à Trévise la douzième étape du Tour d’Italie cycliste, à la veille du grand contre-la-montre de Trieste. Pour ce sixième sprint gagnant, Petacchi a devancé nettement l’Australien Robbie McEwen, qui n’a pu remonter le « jet » de la Fassa Bortolo, chronométré à 71,2 km/h sur les trente derniers mètres. Hormis une longue échappée de trois coureurs (Steegmans, Rogina, Scarselli), cette étape de 210 kilomètres, sur un parcours rigoureusement plane, a valu par son sprint toujours spectaculaire d’autant que la bagarre a fait rage pour prendre le précieux sillage de Petacchi, le Ligure tout près désormais d’égaler le record (sept succès dans le même Giro) de l’époque moderne. Les favoris sont restés à l’abri avant le contre-la-montre de Trieste, le seul qui figure au programme du Giro 2004 avant un copieux menu de haute montagne. « Un autre Giro commence à Trieste », a répété l’Italien Damiano Cunego, le jeune (22 ans) porteur du maillot rose qui affiche une rassurante fraîcheur et souligne malicieusement le changement de générations en train de s’opérer. Pour Cunego, le contre-la-montre représente une inconnue de première grandeur. Néophyte de l’exercice, sur une distance sensiblement supérieure à l’habitude, il ignore tout de ses possibilités sur 52 kilomètres. La forme de McGee Le parcours, avec deux côtes dans la partie initiale, très roulant par la suite, reprend en grande partie la route utilisée par le Giro en 1998, quand Alex Zuelle avait survolé l’étape, à 53,7 km/h de moyenne (record du genre dans le Tour d’Italie). Sur 40 kilomètres, la fusée suisse avait dépassé le futur vainqueur de l’épreuve, l’Italien Marco Pantani, parti trois minutes avant lui, et avait repoussé son suivant, l’Ukrainien Serhiy Honchar, à 53 secondes. Avant de s’écrouler les jours suivants dans la montagne, prélude à une mémorable exclusion du Tour de France avec son équipe Festina. Honchar, champion du monde du contre-la-montre en 2000, est encore présent dans le peloton (8e à 1 min 17 sec) et figure parmi les prétendants au maillot rose. Autre spécialiste, l’Australien Brad McGee, vainqueur du prologue de Gênes, affiche une forme resplendissante (13e à 1 min 58 sec) qu’il a confirmée à Trévise, en voulant emmener le sprint à son coéquipier belge Philippe Gilbert. La seule réserve tient à la distance, légèrement supérieure à ses préférences. Dans l’optique du classement général, Cunego doit surtout tenir compte de l’Italien Gilberto Simoni (2e à 10 sec), son coéquipier qui est le chef de file théorique de la formation Saeco et qui doit logiquement le surpasser dans cette discipline, et de l’Ukrainien Yaroslav Popovych (4e à 40 sec), idéalement placé. Une nouvelle hiérarchie est attendue à Trieste, ville-frontière qui fête cette année le cinquantième anniversaire de son rattachement à l’Italie après les événements qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.