La Metro-Goldwyn-Mayer, studio aux 200 Oscars, fête son 80e anniversaire

La Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), le célèbre studio de cinéma au lion rugissant, va fêter ce week-end son 80e anniversaire. La plus fameuse « usine à rêves » du monde, qui possède un catalogue de films impressionnants récompensés par 200 Oscars et un aréopage de stars aussi prestigieuses que Judy Garland, Greta Garbo ou Elizabeth Taylor, célébrera demain ses huit décennies au cours d’une fête qui promet d’être exceptionnelle à l’occasion de la clôture de la 57e édition du Festival de Cannes. Fleuron du cinéma américain et reine de la comédie, la MGM est née en 1924 après la fusion de trois sociétés: Metro Picture Corporation (créée en 1915), Goldwyn Picture Corporation (créée en 1917) et Louis B. Mayer Pictures (créée en 1918). Le studio pris pour devise Ars Gratia Artis (l’art pour l’art) et pour emblème le lion « Leo » en 1928. La MGM, qui appartient depuis 1969 au milliardaire Kirk Kerkorian, 87 ans, se consacre toujours aujourd’hui à la production et à la distribution de films, mais aussi aux séries télévisées, à la musique et aux produits interactifs. Sa filmothèque est son trésor, selon les analystes. Elle comprend en effet plus de 4000 titres. Sous la poigne de fer de Louis B. Mayer, son premier directeur, et de son chef de production Irving Thalberg, la MGM va rapidement devenir le plus puissant studio de l’industrie du cinéma. Dans les années 1930, la MGM produit de nombreux classiques parmi lesquels Grand Hôtel qui remporte l’Oscar du meilleur film en 1932, les premiers Tarzan. Une pléiade de stars comme Greta Garbo, Joan Crawford, Clark Gable, Jean Harlow, Judy Garland, Mickey Rooney, Katharine Hepburn, James Stewart ou encore Spencer Tracy ont été sous contrat à la MGM. Entre 1936 et le début de la Seconde Guerre mondiale, la MGM produit entre autres Autant en emporte le vent et le Magicien d’Oz. En 1945, une adolescente de 13 ans aux yeux améthyste fait son apparition à l’écran dans un film au label MGM: National Velvet. Une étoile est née et s’appelle Elizabeth Taylor. L’après-guerre devient l’âge d’or de la comédie musicale. La plupart des grands chanteurs et danseurs de l’époque rejoignent le studio: Fred Astaire, Gene Kelly, Frank Sinatra. Mais, dans les années 1950 et 1960, la MGM n’est pas épargnée par la crise qui frappe les grands studios. En 1957, à la suite de l’échec de L’Arbre de vie, le studio perd de l’argent pour la première fois de son histoire. Le département animation est fermé. En 1959, le studio est contraint de vendre son réseau de salles. La firme parvient cependant à se maintenir à flot avec des succès comme Ben-Hur, Docteur Jivago, les séries des James Bond et de la Panthère rose et en commençant à produire des programmes pour la télévision. Depuis les années 1970, le rythme de production de la MGM s’est considérablement ralenti. Un des derniers succès du célèbre studio est La revanche d’une blonde. Aujourd’hui, la MGM demeure pourtant une belle très convoitée. Plusieurs compagnies, comme Time Warner, sont sur les rangs pour son éventuel rachat.