Premier League : Arsenal dit adieu au titre (photo)

Arsenal, battu pour la deuxième fois de la saison par son opposant privilégié Manchester United (2-4), lors de la 25e journée du championnat d’Angleterre de football, mardi à Highbury, a certainement dit adieu à ses dernières chances de conserver son titre. Arsène Wenger, qui avait considéré, avant cette rencontre chargée d’électricité, que le perdant serait hors-course, l’admettait avec peine, mais honnêteté. Le titre est-il perdu ? « Il semble que oui, a-t-il reconnu. On n’abandonne pas. Mais on est trop loin... » Si impressionnants la saison passée, avec un titre remporté sans concéder la moindre défaite, les Gunners ont à nouveau exposé mardi les faiblesses qui empoisonnent leur jeu, depuis le revers concédé à... Manchester United (0-2), le 24 octobre. Ce match, disputé dans une ambiance assez détestable, avait mis fin à la série de 49 matchs sans défaite des Londoniens, et déréglé pour plusieurs semaines leur belle mécanique. Mardi, ils ont subi leur quatrième revers de la saison, qui pouvait les laisser à 13 points du leader Chelsea, en cas de succès de celui-ci mercredi à Blackburn. Dans une rencontre encore une fois marquée par de nombreux gestes de violence, d’actes d’antijeu ou de paroles déplacées, mais très riche émotionnellement, Arsenal a surtout payé le prix de ses erreurs défensives. L’équipe londonienne, qui n’avait pas encaissé 4 buts sur son terrain depuis novembre 2001 face à Charlton (2-4), en est désormais à 29 buts concédés en championnat, soit déjà trois de plus qu’en 38 matches la saison passée (26). Ressources mentales « La manière dont nous leur avons donné leurs buts était très inquiétante, a accepté Arsène Wenger. Avec les mêmes joueurs, nous encaissons des buts que nous n’encaissions pas la saison passée. Il n’a pas semblé qu’ils (Manchester United) aient eu à travailler trop dur pour marquer leurs buts. » Un constat inquiétant pour Arsenal, qui va devoir désormais se consacrer à des tâches au moins aussi ardues en Coupe d’Angleterre et surtout en Ligue des champions – avec un 8e de finale très compliqué face au Bayern Munich – pour ne pas finir sur une saison blanche. « L’équipe est forte mentalement, promet le capitaine londonien Patrick Vieira. Nous sommes très déçus de la manière dont nous avons joué et du résultat, mais nous devons répondre lors du prochain match. Nous nous sommes fixé un objectif à atteindre, nous devons rebondir. » Manchester United s’est lui remis au mieux de son début de saison raté. Les Red Devils ont démontré d’extraordinaires ressources mentales pour revenir deux fois au score avant de passer devant, puis en tenant le résultat après l’exclusion de Silvestre. Et l’alliance de la jeunesse Rooney, Cristiano Ronaldo, et des anciens toujours magiques, Giggs, Scholes, commence à prendre forme. Mais le titre semble encore bien loin. Avant le match de Chelsea à Blackburn, ils comptaient 8 points de retard sur le leader. Pour une fois d’accord avec Wenger et convaincu qu’Arsenal n’est plus dans la course, Alex Ferguson, le manageur de Manchester United, ne fanfaronne pas, soupire l’Écossais.