Le Liban reçoit, à travers le chef de l’État, la bénédiction du Saint-Père (photo)

Samedi, c’est en français que le pape Jean-Paul II s’est adressé au président Lahoud reçu en audience privée pendant vingt minutes. Le souverain pontife, après avoir rappelé l’excellent souvenir qu’il garde de sa visite au Liban il y a sept ans, a ajouté en guise de bénédiction : « Je demande à Dieu d’aider tous les Libanais à consolider l’unité de leur nation, dans la concorde et le respect de tous ceux qui la composent. Et je souhaite que la canonisation d’un fils de votre terre, le père Neemetallah Hardini, soit pour vos concitoyens un exemple de vie fraternelle. » Auparavant, dans son allocution, le pape a dénoncé, une fois de plus, les « violences inacceptables au Moyen-Orient, région particulièrement éprouvée ». Il a prié « Dieu de soutenir les efforts de tous les hommes de bonne volonté en faveur de la paix ». De son côté, à son départ du Saint-Siège, le président Lahoud a exprimé la gratitude du Liban pour la sollicitude constante que le Saint-Père lui manifeste. Pour sa solidarité jamais démentie avec le peuple libanais, le soutien de sa cause auprès des instances internationales. Il a souligné que les Libanais rendent au pape, en profondeur, l’affection qu’il leur porte. Car il est l’ami des peuples défavorisés, le défenseur du droit dans un monde en quête de ses valeurs. Le chef de l’État a ajouté qu’il a réitéré son appui aux positions du Saint-Père concernant la crise du Moyen-Orient et la question irakienne. Des positions en faveur de la paix, qui se fondent sur le respect de la volonté des peuples, leur droit à l’autodétermination, à la protection de leur identité propre. Ainsi que sur le respect des droits de l’homme et des principes de la légalité internationale. La première règle étant qu’il faut un ordre mondial au sein duquel nul ne chercherait à éliminer l’autre. À l’issue de l’entretien en tête à tête accordé au chef de l’État libanais, Mme Lahoud ainsi que le vice-président du Conseil Issam Farès et son épouse ont assisté à l’audience. Ainsi que le fils du président, Ralf Lahoud, l’ambassadeur auprès du Saint-Siège, Nagi Abi Assi, le directeur du protocole, Maroun Haïmari, le conseiller de presse de la présidence, Rafic Chelala, et le chef de la Garde républicaine, le général Moustapha Hamdane. Le président Lahoud a offert au pape un triptyque de croix surplombant la représentation d’une église du IVe siècle. Il a reçu des mains du pontife un coffret de 21 icônes en argent représentant la vie du Christ et de la Sainte Vierge. Les autres membres de la délégation libanaise ont également reçu des présents papaux. En guise de salutation d’adieu, le pape s’est écrié à deux reprises « Vive le Liban ! ». Après l’audience, le président Lahoud a eu un entretien prolongé avec le secrétaire d’État du Vatican, le cardinal Angelo Sodano. M. Lahoud a souligné à cette occasion la nécessité de mettre un terme à l’escalade au Moyen-Orient. Par l’application des résolutions de l’Onu et la garantie du droit de retour des Palestiniens. Soulignant que seules des solutions équitables peuvent assurer les droits des peuples, la stabilité et la paix dans le monde. Le chef de l’État libanais a appelé à la fin des souffrances des Palestiniens et des Irakiens. Mettant en garde contre des attaques militaires visant les sanctuaires religieux en Irak.