Les jeunes loups à l’assaut de la NBA (photo)

Phénomène attendu, LeBron James (20 ans), jeune star de Cleveland et numéro 1 de la draft 2003, n’est plus le seul jeune loup qui terrorise les parquets de la NBA. Depuis plusieurs mois, la ligue américaine bénéficie de la montée en puissance d’une légion de joueurs très talentueux nés entre 1980 et 1984. Ces loups de la nouvelle génération sont emmenés par Amare Stoudemire, le nouvel homme fort de Phoenix, Tony Parker bien sûr, déjà consacré avec San Antonio, ou encore l’intérieur espagnol de Memphis, Pau Gasol. Mais, derrière ce trio confirmé, la concurrence est féroce. Difficile de ne pas citer Yao Ming, le phénomène chinois de Houston drafté en 2002, et le terrifiant défenseur russe Andreï Kirilenko (Utah). Juste un peu moins connus : le tout jeune shooteur de Denver, Carmelo Anthony (20 ans), sorti de l’université dans l’ombre de LeBron James, et l’efficace meneur de Washington Gilbert Arenas. Mais l’avenir semble également appartenir à l’intimidant Carlos Boozer, que Cleveland a laissé filer chez les Jazz, ou au rookie Emeka Okafor, leader de la draft effectuée en juin. Ce dernier, retenu par Charlotte, a en plus le mérite de devoir assumer les principales responsabilités offensives au sein d’une franchise naissante dont l’effectif a été bâti à la sauvette. De quoi aiguiser les crocs d’un jeune loup parmi d’autres. Franchise à vendre Si elles génèrent beaucoup d’argent, toutes les franchises NBA n’affichent pas pour autant une éclatante santé financière. Ainsi, le dénommé Gordon Gund, riche propriétaire de Cleveland, tente actuellement de se défaire de la franchise des Cavs pourtant devenus très populaires depuis l’arrivée de LeBron James. Aux manettes depuis plus de 20 ans, la famille Gund avait su mettre la main à la poche afin d’éviter que cette équipe quitte son état d’origine, l’Ohio. Et si l’opération avait été, au début, couronnée de succès avec dix participations aux play-offs, il n’en va pas de même ces dernières années. Cleveland n’a plus participé à la phase finale depuis 1998, de quoi agacer Mister Gund. En revanche, les patrons des Lakers ne connaissent pas le même genre de problème. En effet, malgré la perte du titre en 2004, la franchise californienne est pour la troisième année d’affilée l’équipe ayant dégagé la plus grosse plus-value avec une valeur estimée à 386 millions d’euros selon le magazine Forbes. Suivent les Knicks de New York, les Dallas Mavericks, les Rockets de Houston et les éternels Bulls de Chicago, dans une fourchette comprise entre 373 et 278 millions.