Football - Vingtième journée de la Premier league Les leaders en déplacement(photo)

Chelsea, Arsenal, Everton et Manchester United, les quatre premiers du championnat d’Angleterre de football, jouent tous en déplacement à l’occasion de la 20e journée, ce soir et demain soir, à l’orée de la seconde moitié de la compétition. Tous vainqueurs à domicile dimanche pour la traditionnelle journée du Boxing Day (le lendemain de Noël, férié en Angleterre), ce quatuor attaque la deuxième étape du marathon de quatre journées en neuf jours. Solide leader, assuré de commencer l’année 2005 en tête, Chelsea se rend à Portsmouth. Après avoir dominé dimanche Aston Villa à l’économie (1-0), les Blues espèrent capitaliser pour maintenir leur avance de cinq points sur Arsenal avant un déplacement redoutable à Liverpool, le 1er janvier, et la réception du coriace Middlesbrough, deux jours plus tard. « Les fans croient que nous pouvons gagner le championnat. Mais ils doivent comprendre que quelquefois, c’est difficile de gagner des matchs », a expliqué José Mourinho, l’entraîneur portugais de Chelsea, pour justifier l’austère prestation des siens contre Aston Villa. Le champion en titre Arsenal doit lui affronter Newcastle à Saint James Park dans la seule rencontre décalée demain. Les Magpies (les pies) sont en mauvaise posture (14e), et l’effet Graeme Souness, l’entraîneur arrivé début septembre avec sa discipline de fer, tarde à se faire sentir. Liverpool chasse Manchester Everton, toujours 3e malgré son effectif sans star, joue dans l’Est londonien à Charlton, dont l’équipe obtient de bons résultats depuis quelques saisons. Les Toffees (les caramels) essaieront de continuer à se caler sur le rythme des locomotives de la Premier League. Manchester (4e) se rend lui à Birmingham pour y rencontrer Aston Villa. Les Villans, dans une forme désastreuse, n’ont pris qu’un point lors des cinq dernières journées. Derrière, Middlesbrough essaiera de confirmer son excellent début de saison (5e, qualifié pour les 16es de finale de la Coupe de l’UEFA) et d’infirmer la baisse de forme entrevue dimanche lors d’une piteuse défaite à Birmingham (2-0). Les Canaris de Norwich (deux victoires en 19 matchs), embourbés à la 17e place, se présentent comme l’adversaire idéal pour relancer Boro. Liverpool, après le carton (5-0) réussi dimanche à Birmingham chez la lanterne rouge West Bromwich Albion, reçoit cette fois l’avant-dernier, Southampton. Les Reds chassent Manchester, déjà six points devant eux, et la précieuse 4e place, dernière qualificative pour la Ligue des champions. Leur entraîneur espagnol, Rafael Benitez, a promis aux supporteurs, après la parade à WBA, que le meilleur était à venir pour la seconde moitié de la saison. Le programme Mardi : Bolton-Blackburn Charlton-Everton Fulham-Birmingham Manchester City-West Bromwich Middlesbrough-Norwich Portsmouth-Chelsea Tottenham-Crystal Palace Liverpool-Southampton Aston Villa-Manchester United Mercredi : Newcastle-Arsenal.