Sydney-Hobart : « Nicorette » en tête

Le supermaxi australien Nicorette était en tête hier de la traditionnelle course à la voile Sydney-Hobart, à la sortie du port australien après un départ plutôt poussif. Des vents contraires ont en effet empêché les bateaux de commencer comme de coutume par un parcours sous spinnaker dans la rade du port. Cela n’a pas pour autant empêché le trio attendu de supermaxis d’établir d’emblée sa domination sur la course. Nicorette, bateau flambant neuf sorti des chantiers il y a seulement trois semaines, était le premier à tourner autour de la bouée située à la sortie du port, suivi de près par Skandia (AUS) et Konica Minolta (NZL). En tout, cent seize bateaux, la plus importante flotte depuis dix ans, ont pris le départ, par un temps calme et ensoleillé, de cette 60e édition de cette course de 627 milles nautiques entre Sydney et la capitale de Tasmanie, Hobart. Quelque 400 000 personnes sur terre et des centaines de spectateurs sur mer ont assisté au départ de la course. Après un départ tout en douceur, la course devait cependant se durcir très rapidement. Vendredi, les services de la météo avaient même averti que les voiliers allaient affronter les plus mauvaises conditions météorologiques depuis 1998, où six navigateurs avaient péri. Elles devraient se détériorer au fur et à mesure que la flotte descend le long de la côte est australienne en direction de la Tasmanie. Principal danger, les vents de sud-ouest qui soufflent au large des côtes de l’État de Nouvelle-Galles du Sud et dans le détroit de Bass, entre le continent australien et la Tasmanie, et qui s’avèrent particulièrement traîtres pour les équipages. Vu ces conditions, le temps record de la course de 1 jour, 19 heures, 48 minutes et deux secondes, ne semble pas menacé cette année.