Bachar el-Assad reçoit une délégation du sénat US

Le président syrien Bachar el-Assad a reçu hier à Damas une délégation du Sénat américain pour un entretien consacré aux « relations syro-américaines », a-t-on appris de source diplomatique américaine. La délégation formée de cinq sénateurs démocrates est dirigée par le sénateur Carl Levin (Michigan), membre de la commission des Services armés. « L’entretien a porté sur plusieurs questions liées aux relations syro-américaines et sur les problèmes de la région », a indiqué l’ambassade des États-Unis à Damas dans un communiqué. Le ministre syrien des Affaires étrangères, Farouk el-Chareh, et l’ambassadeur des États-Unis à Damas, Mme Margaret Scobey, ont participé à l’entretien. Outre M. Levin, la délégation américaine comprend les sénateurs Jeff Bingaman, (New Mexico), Frank Lautenberg (New Jersey), Jack Reed (Rhode Island) et Jay Rockfeller (West Virginia). Elle effectue une tournée au Proche-Orient et en Europe, selon le communiqué. Ses entretiens avec le président syrien interviennent alors que Washington s’apprête à appliquer le Syria Accountability Act, une loi promulguée fin 2003 et instituant des sanctions économiques et politiques contre la Syrie. Cette loi autorise le président George W. Bush à décréter des restrictions sur les exportations et les investissements américains en Syrie, à abaisser le niveau de la représentation diplomatique américaine à Damas et à restreindre la liberté de circulation des diplomates syriens aux États-Unis. L’Administration américaine veut que la Syrie cesse son soutien au Hezbollah et aux organisations palestiniennes basées à Damas, qu’elle considère, à l’instar d’Israël, comme des mouvements « terroristes ». En outre, Washington accuse Damas de laisser passer des combattants armés en Irak. Damas rejette les accusations américaines et estime que la loi de sanctions américaines vise à lui faire modifier ses positions.