Ski alpin - Coupe du monde messieurs Beaver Creek : Miller la cible

L’Américain Bode Miller, vainqueur des 3 premières courses, sera à partir d’aujourd’hui la cible de Hermann Maier et ses compatriotes autrichiens, toujours sans succès avant Beaver Creek (Colorado), 3e étape de la Coupe du monde de ski alpin au parfum de Mondiaux. Plantée à 2800 m, la piste des « Oiseaux de proie », site des Mondiaux en 1989 et 1999, propose en effet dans l’ordre un super-G, une descente, un géant et un slalom. Seul le combiné s’ajoutera au programme du prochain sommet planétaire, en janvier à Bormio, en Italie. Vainqueur sur la neige autrichienne en géant, Miller s’est posé à 27 ans en véritable patron du Cirque blanc en ouvrant son palmarès à la descente et au super-G à Lake Louise (Canada). Pour venir former « le club des 5 » vainqueurs polyvalents. Les 300 points en poche ont renforcé les prétentions du blond fougueux pour le grand Globe de cristal récompensant le meilleur à la fin de saison, propriété de Maier. Un objectif si important qu’il a décidé de gommer tout ce qui pourrait le détourner du but. Discret depuis son arrivée dans le Colorado, il a fait l’impasse sur le ski libre de mardi. Tout juste devait-il se soumettre mercredi à l’unique descente d’entraînement puis satisfaire son principal parraineur à l’occasion d’un dîner. Pression Le vice-champion olympique du géant et du combiné sait que la pression pèsera sur ses épaules devant son public qui rêve de le voir gagner toutes les courses à Beaver Creek, une piste qui ne lui a jamais réussi par le passé. « Je ne suis pas surpris (par le succès de Miller) et c’est certain que cela renforce sa confiance, un avantage par rapport aux autres », assure Maier qui a visiblement gagné en patience avec l’âge et après l’accident de moto qui a failli lui coûter une jambe. Un peu plus surpris est le Français Antoine Dénériaz qui s’est entraîné cet été au Chili avec Miller avant de terminer 1er dauphin à Lake Louise. « À l’entraînement, il était souvent devant mais de là à confirmer en course..., admet Dénériaz. On sait qu’il est capable de gagner aussi en descente. Ça va être un gros client cet hiver, surtout au général. Avec Maier cela va être chaud. Je pense que les Autrichiens vont avoir du fil à retordre. » Maier comme Dénériaz font remarquer que « l’hiver est encore long » et qu’il « faut attendre avant de tirer des conclusions ». Anniversaire « Et je ne suis pas au meilleur de ma forme, ajoute Maier. Il faut trouver les bons ajustements pour les prochaines courses. Cela prend du temps mais je pense être sur la bonne voie. » Il évoque un problème de circulation dans sa jambe opérée par temps très froid et surtout l’adaptation à de nouvelles chaussures. Mais aucune référence aux skis dont est désormais aussi équipé Miller. Pour redorer son blason, et s’offrir un cadeau pour son 32 anniversaire (le 7 décembre), Maier fait confiance à sa réussite passée dans une station où il s’est imposé pour la 6e fois l’an dernier et où il a glané deux médailles d’or aux Mondiaux de 1999 (super-G et géant). « Hermann aura à cœur de gagner chez Miller », a prévenu Dénériaz sans pour autant s’avouer vaincu. La meute d’Autrichiens sera aux trousses. Les Suisses aussi, avec Didier Cuche et Bruno Kernen. Voire le Norvégien Lasse Kjus, vainqueur de 5 médailles mondiales ici-même en 1999, dont l’or du géant et du super-G partagé avec Maier.