ÉTATS-UNIS L’inflation menace de plus en plus l’économie américaine

L’inflation devient une menace de plus en plus sérieuse aux États-Unis, où les prix à la production ont bondi de 0,7 % en avril par rapport à mars, ce qui rapproche la perspective d’une hausse des taux d’intérêt selon les analystes. La hausse d’avril, après une progression de 0,5 % déjà en mars, a surpris les analystes qui tablaient sur 0,3 % seulement. Elle porte à 3,7 % la hausse des prix sur un an, selon des chiffres publiés hier par le département du Travail. L’indice de base – hors alimentation et énergie qui sont des éléments plus volatils – n’a certes progressé que de 0,2 % en avril. Mais sur un an la hausse atteint tout de même 1,5 %. Les prix à la production ont été dopés par la flambée des coûts de l’énergie (+1,6 %) et notamment de l’essence (+3,4 %). Mais l’alimentation a aussi joué un rôle, avec un bond de 1,4 % des prix en avril, les produits laitiers connaissant même leur plus forte hausse depuis juillet 1946. La hausse des prix est suivie avec attention par la Réserve fédérale (Fed) qui compte empêcher tout retour de l’inflation avec un relèvement de ses taux d’intérêt, actuellement fixés à 1 %. Mais la Fed, échaudée par de longs mois de quasi-stagnation des prix qui lui ont fait craindre une spirale de déflation, juge l’inflation basse pour le moment. Son raisonnement est que, d’une part, la hausse des prix est due à des éléments temporaires comme la flambée du pétrole, qui ne reflètent pas la tendance à long terme. D’autre part, les entreprises ont de telles surcapacités qu’elles ne peuvent répercuter pleinement, selon la Banque centrale, les hausses de prix sur leurs propres clients. L’indice des prix à la consommation d’avril, attendu aujourd’hui, dira si c’est un postulat toujours exact.