Dakar 2005 Mitsubishi : cinq voitures pour briguer un cinquième succès consécutif

La firme automobile japonaise Mitsubishi a annoncé hier qu’elle allait engager cinq voitures au rallye-raid Dakar 2005 avec pour objectif d’obtenir un cinquième succès consécutif, le dixième au total dans cette épreuve créée en 1979. Le Français Stéphane Peterhansel défendra son titre et le Japonais Hiroshi Masuoka, 2e en 2004 et vainqueur en 2002 et 2003, tentera d’obtenir un 3e succès personnel, tout comme son complice l’Allemand Andreas Schulz, sacré comme copilote en 2001 et 2003. Peterhansel, 38 ans, six fois vainqueur en moto (1991-92-93, 1995, 1997-98), est seulement le deuxième pilote à avoir aussi remporté le rallye-raid en auto (2004) après Hubert Auriol (moto en 1981 et 1983, auto en 1992). Peterhansel, associé l’an dernier à son compatriote Jean-Paul Cottret, avait offert à Mitsubishi son neuvième titre dans l’épreuve en signant deux victoires d’étapes. Un autre duo français composé de l’ancien champion de ski alpin Luc Alphand et de Gilles Picard fera équipe dans une 3e Mitsubishi, l’Espagnol Joan Roma, vainqueur moto en 2004, et le copilote français Henri Magne seront dans une quatrième voiture. Enfin, l’Allemand Andrea Mayer, 5e en 2004, fera équipe avec un autre Français, Jean-Michel Polato, dans le 5e véhicule de la firme japonaise.