Patrimoine - Micmac sur la date d’achèvement du mausolée dédié à l’amour Le Tãj Mahal fête son 350e anniversaire (photo)

L’Inde célèbre à partir de cette semaine le 350e anniversaire du Tãj Mahal, monument le plus visité du pays, mais les historiens se chamaillent sur la date réelle de son achèvement et s’accordent au moins sur un point : le mausolée dédié à l’amour est en fait plus vieux. «Quelqu’un, quelque part, a fait une gaffe sur la date anniversaire du Tãj Mahal », affirme carrément l’historien Ramesh Chand Charma, qui a enseigné pendant 40 ans l’histoire moghole au St John College d’Agra, où le Tãj Mahal est planté (État de l’Uttar Pradesh). Le monumental tombeau de marbre fut commandé par l’empereur moghol Shah Jahan en hommage à sa femme adorée, Mumtaz Mahal, morte en couches en 1631. La controverse sur le 350e anniversaire est alimentée par de nouvelles recherches sur cette époque et par des inscriptions sur le site lui-même. Si les historiens se querellent pour déterminer la date exacte de son achèvement, tous s’accordent sur une chose : l’anniversaire aurait dû tomber avant 2004. « Le chroniqueur officier de Shah Jahan, Abdul Hamid Lahori, écrit que le Tãj Mahal a été achevé en 12 ans pour un coût de cinq millions de roupies et que la construction a commencé six mois après la mort de l’impératrice Mumtaz Mahal, le 17 juin 1631 », dit M. Sharma. Cela signifierait que le Tãj Mahal aurait été achevé fin 1643-début 1644 et donc que son 350e anniversaire aurait dû être célébré en 1994, ajoute-t-il. Lorsqu’il fit construire le mausolée par 20 000 ouvriers, Shah Jahan voulait en faire le plus beau monument du monde dédié à l’amour. À l’entrée principale, une inscription indique que la construction s’est achevée en 1648 avec l’aide du «Tout-puissant ». Le 350e anniversaire aurait donc dû tomber en 1998. Mais les historiens font aussi référence à une lettre du prince Aurangzeb à son père Shah Jahan, dans laquelle il écrit qu’il y a des fuites dans le monument qui doit être réparé. La lettre étant datée de 1652, le Tãj Mahal serait donc vieux d’au moins 352 ans. « Je ne sais pas quel système de décompte a adopté le gouvernement. En consultant ses propres publications, l’Archeological Society of India aurait constaté que le Tãj a plus de 350 ans », assène l’archéologue M.C. Joshi. Harban Mukhia, un des plus éminents historiens du pays, a rajouté de la confusion au débat en estimant que le Tãj Mahal fêterait en réalité son 360e anniversaire. «En 1654, l’empire de Shah Jahan était sur son déclin et deux ans après commençait la guerre de succession. Le Tãj Mahal a été construit huit ou dix ans plus tôt, alors que l’empereur était au sommet du pouvoir », argumente-t-il. Pour les historiens et les médias, la décision de fêter le 350e anniversaire du monument en 2004 est une opération du gouvernement régional destinée à attirer un maximum de touristes sur le lieu mythique, situé à 200 km au sud de New Delhi. Pour leur part, les autorités du nord de l’Uttar Pradesh, où se trouve le Tãj Mahal, persistent et signent en affirmant que la date est la bonne. «Les dates ont été relevées dans deux livres qui contiennent des détails authentiques », a déclaré le ministre régional du Tourisme, Kawkab Hameed. «Il n’y a pas de débat sur le fait que les travaux (de construction) du Tãj Mahal ont commencé en 1630-1631 et qu’ils ont duré 22 ans selon l’histoire», ajoute-t-il. Le règne de Shah Jahan, de 1628 à 1659, est considéré comme l’âge d’or de l’ère moghole qui a dominé pendant trois siècles l’Afghanistan et l’Inde. Les célébrations, qui dureront plusieurs mois, ont commencé hier, mais elles n’auront pas lieu sur le site lui-même par décision des autorités qui entendent protéger le Tãj Mahal, largement victime de la pollution au cours des années passées. L’année dernière, près de 3 millions de visiteurs sont passés par ses dalles blanches, dont 800000 étrangers.